En las próximas semanas, Skywatchers tendrá la oportunidad de ver un nuevo cometa que actualmente está entrante en su camino hacia el sol. Se espera que este nuevo visitante del sistema solar interno se ilumine, tal vez convirtiéndose en un objeto bastante fácil de ver en pequeños telescopios o buenos binoculares.
Y existe la esperanza de que incluso se vuelva lo suficientemente brillante como para vislumbrar a los ojos desnudos bajo cielos contaminados sin luz oscuro (para aquellos que tienen acceso a tales sitios de visualización).
El nuevo cometa se cataloga como C/2025 A6 (Lemmon). Fue descubierto por el Encuesta de Mount LemmonUtilizando un telescopio que refleja un telescopio que refleja un telescopio reflejado de 60 pulgadas (1.52 metros), equipado con una cámara de 10560 x 10560 píxeles. El telescopio se encuentra en el Observatorio de Monte Lemmon y es operado por la Universidad de Arizona Observatorio de administrador Ubicado en las montañas de Santa Catalina al noreste de la ciudad de Tucson.
La encuesta de Mount Lemmon (MLS) escanea continuamente el cielo en busca de objetos cercanos a la Tierra (asteroides o cometas, cuyas órbitas los llevan a cierta distancia del sol y potencialmente la órbita de la Tierra, lo que significa que pueden pasar cerca de nuestro planeta. La gran mayoría de los descubrimientos de la MLS han sido de asteroides (hasta la fecha más de 50,000), pero de vez en cuando la encuesta verá un nuevo cometa, como es el caso con C/2025 A6.
Originalmente, cuando fue fotografiado por primera vez por el astrónomo David Fuls el 3 de enero, se creía que la MLS había encontrado otro asteroide. No apareció como nada más que una pequeña mota de luz con una magnitud de +21.5; Eso es un millón de veces más tenue que la estrella más débil en el umbral de la visibilidad de ojos desnudos. Las imágenes de seguimiento mostraron que el objeto era, de hecho, un cometa, y una imagen previa al descubrimiento aún más débil se encontraba que data de noviembre de 2024.
Syuichi Nakano calculó una órbita basada en 117 posiciones observadas entre el 12 de noviembre de 2024 y el 14 de agosto. Nakano descubrió que el cometa pasará el perihelio, su punto más cercano al sol, el 8 de noviembre a una distancia de 49.25 millones de millas (79.25 millones de km). Se acercará más a la Tierra (su perigeo) el 20 de octubre, cuando esté a 55.41 millones de millas (89.16 millones de km) de distancia.
¡Bienvenido de nuevo!
Comet Lemmon aparentemente ha estado aquí antes. Los cálculos orbitales del Sr. Nakano indican que en el extremo más alejado de su órbita (afelión), se encuentra hasta 22.6 mil millones de millas (36.3 mil millones de km) del sol. Su período orbital se estima en aproximadamente 1.350 años. Sin embargo, el 16 de abril, el cometa pasó dentro de 216.6 millones de millas (348.5 millones de km) de Júpiter. El campo gravitacional de ese planeta gigante sirvió para saptar parte de la energía orbital de Comet Lemmon y, como tal, acortará su período por unos 200 años.
Sabemos que los cometas están compuestos principalmente de gases congelados que se calientan a medida que se acercan al sol y se hacen brillar a la luz del sol. Llamamos a esta nube de gas la cabeza o coma.
A medida que los gases se calientan y se expanden, partículas de polvo que estaban incrustadas en el núcleo del cometa También se liberan en el espacio. El viento solar sopla este material en un apéndice que llamamos la cola. Para los observadores de la antigüedad, los cometas se parecían a una cabeza estelar de cabello largo, por lo que llamaron cometas, “estrellas peludas”.
Brillante entre los cometas “comunes”
Los cometas se pueden dividir en dos categorías básicas:
Los cometas brillantes, del tipo que puede excitar a los de nosotros sin binoculares o telescopios, aparecen en promedio quizás dos o tres veces cada 15 a 20 años. El último cometa de este tipo fue el pasado enero con Comet C/2024 G3 (Atlas), Apodado el “Gran Cometa de 2025“
Luego están los cometas comunes, de los cuales la mayoría solo son visibles con buenos binoculares o un telescopio. La gran mayoría de los cometas caen en esta categoría, pero el cometa Lemmon puede terminar clasificando como bastante brillante en la medida en que los cometas más comunes llegan, ya que durante un corto tiempo puede pasar por la cúspide de la visibilidad de ojos desnudos (para aquellos lo suficientemente afortunados como para ser bendecidos con los cielos nocturnos oscuros y sin luz).
¿Qué tan brillante?
Se han realizado varias predicciones diferentes con respecto al brillo del cometa Lemmon, ya que pasa más cercano a la Tierra durante la tercera semana de octubre. Hasta la fecha, los pronósticos de brillo más optimistas son los emitidos por el experto en cometas japonés Seiichi Yoshida y experto en cometas holandés Gideon Van Buitenen. Ambos están proyectando que el cometa alcanzará su punto máximo entre la magnitud +4 y +5, lo que significa que podría volverse débilmente visible con el ojo sin ayuda en algún momento a principios de octubre.
Otros pronósticos, sin embargo, son mucho más conservadores. Daniel We Green en la Oficina Central para telegramas astronómicos, en Circular #5594emitido el 20 de agosto, “con cautela” sugiere una magnitud máxima de +7.3 el 27 de octubre. Eso lo haría demasiado débil para verse solo con los ojos desnudos, pero ciertamente al alcance de buenos binoculares o pequeños telescopios.
Dónde encontrarlo y ver perspectivas
En este momento, Comet Lemmon es un objeto predestino, ubicado en el débil zodiacal Constelación de cáncer. Se cruzará en el igualmente vago y tenue Constelación de Lynx el 9 de septiembre a una declinación cerca de +34 °. Todavía será bastante débil, probablemente no es más brillante que la magnitud 9 o 10. Pero a partir de entonces, su brillo y movimiento contra las estrellas de fondo aumentarán progresivamente hacia el este a medida que se acerca a la Tierra.
Para la mayoría, la primera oportunidad realmente buena para tratar de hacer un avistamiento definitivo llegará la mañana del 6 de octubre, cuando se mudará a los límites sur del Gran Oso, Ursa Major. En esta mañana, Comet Lemmon pasará menos de 0.3 grados a la parte superior izquierda de la estrella de la tercera magnitud Tania Australis, miembro de las tres parejas de estrellas que marcan “Los tres saltos de la gacela“Tania es parte de la pareja que marca el segundo o medio salto de la gacela. Se eleva en el norte-noreste poco antes de la hora de la luz del día local y, por el amanecer, será un tercio de arriba en el este-noreste. El cometa estará en el mismo campo de visión y podría ser tan brillante de la magnitud +6 o +7, lo que lo convierte en un objetivo fácil con binoculares.
A partir del 12 de octubre, el Cometa comenzará a estar disponible para los Skywatchers de la tarde, bajo en el noroeste unos 90 minutos después del atardecer.
El 16 de octubre, el cometa se colocará aproximadamente 1 grado en la esquina superior izquierda de la tercera estrella de magnitud Cor Caroli En la constelación de Canes Venatici, los perros de caza. En ese momento, el cometa Lemmon correrá 4 grados por día, por lo que incluso unos minutos de mirar con un telescopio deberían revelar su cambio en relación con las estrellas de campo.
El 22 de octubre, alrededor de las 7:30 p.m. hora del día local, se ve muy bajo sobre el horizonte oeste del noroeste para la brillante estrella naranja, Arcuro En Boötes el pastor. En esa misma noche, Comet Lemmon estará situado a 10 grados por encima de esta estrella (su puño cerrado sostenido a la longitud del brazo también mide 10 grados de ancho). El cometa también se colocará aproximadamente 2 grados a la izquierda de la segunda estrella de magnitud Izartambién en Boötes. Una verificación rápida de Izar con binoculares también debe revelar el cometa.
Mantenga sus expectativas bajas
Pero tan convincente como todo esto puede sonar; Ahora debemos moderar cualquier emoción proporcionando un descargo de responsabilidad muy importante.
A principios de octubre, muchas personas con binoculares y pequeños telescopios sin duda intentarán seguir el camino del cometa Lemmon a través del cielo nocturno. Pero verlo dependerá en gran medida de su sitio de observación. Desde ubicaciones que están plagadas de contaminación de la luz, el avistamiento de este cometa puede ser bastante difícil. Recuerde, no está buscando un objeto nítido de estrella, sino algo que está extendiendo su luz sobre un área relativamente grande.
De hecho, bajo un cielo completamente oscuro, libre de contaminación lumínica, quizás los mejores instrumentos para localizar el cometa serán sus dos ojos, especialmente si usa la visión previa.
Fotografías recientes han mostrado que el cometa muestra un color verdoso distintivo, probablemente debido a una molécula hecha de dos átomos de carbono unidos, llamados Diicarbono. Este proceso químico inusual se limita principalmente a la cabeza del cometa, no a su cola. Los cometas generalmente arrojan dos tipos de colas; colas compuestas principalmente de gas y colas compuestas principalmente de polvo. Las colas de polvo son mucho más brillantes y más espectaculares al ojo que las colas de gas, porque el polvo es un reflector muy efectivo de la luz solar.
La cola del cometa Lemmon, sin embargo, parece estar compuesta principalmente de gas. Tales colas parecen mucho más débiles y brillantes con un tono azulado. El gas es activado por los rayos ultravioleta del sol, haciendo que la cola brille de la misma manera que la luz negra hace que la pintura fosforescente se ilumine.
Entonces, la mayoría de los que finalmente localizan el cometa Lemmon en sus binoculares o telescopios generalmente lo describirán como una nube casi circular, que parece notablemente más brillante y más condensada cerca del centro. Algunos también podrían detectar una cola débil que aparece como un poco alargado del coma del cometa, pero apenas el tipo de cola o apéndice exhibido por otros cometas más grandes y brillantes.
Un punto final a considerar: los cometas son notoriamente impredecibles; Solo podemos adivinar cómo aparecerán en nuestro cielo. No está completamente fuera de discusión que Comet Lemmon podría sorprendernos y volverse inesperadamente brillante.
Por otra parte, podría dejar de alegrar mucho, tal vez estar a la altura del homónimo de su nombre (un limón). Publicaremos cualquier actualización si es necesario aquí en Space.com. Entonces, ¡estén atentos!
Joe Rao sirve como instructor y profesor invitado en Nueva York Planetario de Hayden. Escribe sobre astronomía para Revista de historia natural, Cielo y telescopio y otras publicaciones.