Hilary Cool no buscaba nada inusual cuando abrió su archivo el verano pasado. Estaba revisando viejos informes sobre vidrio inéditos cuando un dibujo la detuvo.
El año anterior, Cool había trabajado con vidrio romano de Sudán y Egipto y se había familiarizado con un tipo particular de botella. Cuando llegó a los archivos de Tanner Row, de un sitio de York que había catalogado décadas antes, un objeto de repente parecía diferente.
Inicialmente se pensó que un pequeño frasco de vidrio excavado en Tanner Row en York entre 1983 y 1984 era un frasco de ungüento romano, del tipo que se usa para contener perfumes, aceites y otros líquidos. Pero en un artículo en la revista Britannia, Cool, especialista en pequeños hallazgos romanos y en vidrio para vasijas, ahora sostiene que no se trataba de un frasco de perfume, sino de un frasco de kohl.
Durante milenios, la gente en Egipto y Sudán se delineó los ojos con kohl, un cosmético oscuro almacenado en un tipo de recipiente muy diferente. Los arqueólogos suelen encontrar estas botellas en Egipto y Nubia, lo que destaca el ejemplo de York. Cool señala que, hasta donde ella sabe, no se había identificado ninguna botella de vidrio de kohl entre los recipientes de vidrio de la Gran Bretaña romana.
La botella procede de un contexto de finales del siglo II y principios del III, por lo que tiene aproximadamente 1.800 años. Su presencia en York puede sugerir que alguien con conexiones egipcias vivía en la ciudad al borde del Imperio Romano.
“Al mirar los dibujos, tuve un momento de ‘Dios mío, es una botella de kohl'”, dijo Cool a Discover.
Leer más: Investigadores desenterraron más de 10.000 artefactos romanos raros en el Reino Unido
Una botella egipcia de Kohl encontrada en la York romana
Restos de una botella de kohl de primera clase, probablemente de Egipto, que fue descubierta en la York romana.
(Imagen cortesía de Hilary Cool)
La diferencia entre una botella de kohl y un frasco de ungüento común y corriente es sutil desde el exterior pero más clara por dentro. Los frascos de perfume romanos estándar generalmente tenían depósitos redondeados y expandidos para contener líquido. Los frascos de Kohl tenían depósitos cilíndricos y estrechos porque el maquillaje se almacenaba en forma sólida y se aplicaba con una barra, que también se utilizaba para prepararlo.
La botella de Tanner Row tenía el mismo interior estrecho, a diferencia de la mayoría de las botellas de ungüento encontradas en York de finales del siglo II y III. Lo que antes parecía un frasco de perfume distorsionado ahora se parece mucho más a un recipiente egipcio.
Cool dijo que darse cuenta se debió en parte al tiempo. Cuando catalogó por primera vez el vidrio de Tanner Row, todavía no estaba familiarizada con el material egipcio.
“El verano pasado, estaba tan familiarizada con el vidrio egipcio que inmediatamente me pareció una posibilidad. Es el resultado de una casualidad: las cosas se juntaron”, compartió con Discover.
¿Quién lo trajo a York?
La botella probablemente llegó a York como posesión personal y no como artículo comercializado. Las botellas de kohl rara vez viajaban más allá de Egipto y Nubia, lo que hacía que el comercio regular de kohl fuera una explicación poco probable. En cambio, probablemente alguien lo llevó consigo.
El hallazgo provino de depósitos que también contenían restos militares, posiblemente descartados de la fortaleza legionaria al otro lado del río. Ese contexto deja abierta la posibilidad de que el propietario estuviera relacionado con el ejército.
Roman York no era un puesto de avanzada aislado en el norte. Su comunidad militar la conectaba con el imperio en general y, a principios del siglo III, el emperador Septimio Severo había traído su corte imperial a la ciudad. Otra evidencia, incluida la dedicación de un templo a Serapis y cerámica de estilo norteafricano, apunta a personas e influencias que llegaron desde más allá de Gran Bretaña.
Kohl no era sólo un cosmético femenino en Egipto. Los hombres también lo usaban, y la cantidad de botellas de kohl encontradas en vertederos de basura fuera de los fuertes romanos en Egipto sugiere que los soldados también lo usaban.
“La gente (recreadores, etc.) normalmente no piensa en soldados romanos deambulando con delineador de ojos”, dijo Cool a Discover. “¡Esta pequeña botella sugiere que deberían ampliar sus horizontes!”
Por lo tanto, la petaca de Tanner Row puede conservar un detalle sorprendentemente personal de la Gran Bretaña romana. Entre las personas que se movían por York puede haber alguien que llevara un hábito de aseo egipcio hasta el norte de Gran Bretaña.
Leer más: Momias de 2.000 años de antigüedad muestran que los antiguos egipcios también tenían dolor de espalda y cadera
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: