El autor de Earth from Above regresa con asombrosas imágenes de agua dulce

En el terreno árido del Parque Nacional Tsavo East de Kenia, la telaraña de huellas de animales que se extienden desde una antigua acacia, conocida como el Árbol de la Vida, recuerda a las raíces. La escena es un recordatorio de la fragilidad de la conexión de la vida con el agua.

Los animales vienen de todas partes para refugiarse bajo la sombra de este árbol solitario. Lo más maravilloso del agua son las infinitas formas en que la vida responde a ella: un árbol echa raíces, un dosel crece, los animales convergen, un paisaje queda marcado.

Esta imagen fue capturada por Yann Arthus-Bertrand, autor del exitoso libro de fotografías The Earth from Above, publicado en 1999. Está incluida en su nuevo libro, Freshwater (que se publicará el 11 de junio), una mirada al mundo a través de la lente de sus sistemas de agua dulce, coescrito con el biólogo Bill François.

François dice que la fotografía del árbol es una “imagen emblemática de la obra de Yann”. “Un árbol puede esparcir 400 litros de agua dulce al día en su entorno mediante la transpiración de sus hojas”, afirma. “Y a su sombra, la temperatura desciende 5°C. El árbol ayuda a que el agua subterránea llegue a la superficie de la Tierra y nutre la vida, actuando como un pozo de agua viva”.

El agua dulce explora la escasez de quizás nuestro recurso más preciado, que a veces puede parecer abundante e ilimitado. Podemos pensar que vivimos en un mundo acuático, pero, como señalan los autores y demuestran las imágenes del libro, el agua –especialmente el agua dulce– es en realidad la piel más fina de lo que de otro modo sería un planeta árido, seco y sin vida.

“Imaginemos por un momento que toda el agua de nuestro planeta se reuniera en una sola gota”, escriben. Esta caída tendría 1.385 kilómetros de diámetro, lo que representaría más de un millón de kilómetros cúbicos de agua. “A primera vista, esto parece enorme, más allá de lo que podemos imaginar”, escriben; sin embargo, es menos que la distancia entre París y Roma.

En realidad, la visión de esta gota de agua, ilustrada en Freshwater junto a la escala de la Tierra, es aleccionadora. Aún más espectacular es la minúscula cantidad de agua dulce en la superficie: esta caída tendría apenas 56 kilómetros de diámetro.

“Si la Tierra fuera del tamaño de un globo aerostático, esta agua dulce de la superficie cabría dentro de una copa de vino. Los bosques tropicales, las civilizaciones y los seres vivos, desde las lombrices hasta los esturiones gigantes, dependen de esta pequeña gota, que representa menos de una milésima parte del agua total de la Tierra”, escriben los autores.

A continuación se muestra otra toma de agua dulce de pelícanos blancos en el Santuario Nacional de Aves de Djoudj, Senegal.

“Este parque es un ecosistema de manglares, por lo que es un lugar muy importante para muchas especies, en la interfaz entre el agua salada y el agua dulce. Desempeña un papel particularmente vital para los peces juveniles de agua salada. Dos tercios de los peces capturados en las pesquerías marinas del mundo han crecido en un estuario”, dice François.

“Como muchos otros lugares, este estuario está amenazado por el impacto de las actividades humanas en el río”, dice. “En este caso, la represa del río y el drenaje de las llanuras cercanas para la agricultura provocaron un crecimiento excesivo de plantas acuáticas que obstruyeron el ecosistema y crearon una invasión de mosquitos y caracoles acuáticos”.

Arriba hay otro río capturado por Arthus-Bertrand, esta vez en el tepui Auyán en la región de la Gran Sabana de Venezuela. A continuación se muestra su fotografía de una cascada en el glaciar Bråsvellbreen en la isla Nordaustlandet, Noruega.

La belleza del agua dulce proviene de la compleja interacción de la física y la química de sus moléculas. En él se disuelven la sal y el aire; los animales pueden nadar en él; el hielo flota cuando otras sustancias congeladas se hunden; y forma un sólido, un líquido y un gas. Estas tres fases (ríos corrientes, lagos vastos y exquisitos, glaciares, casquetes polares, nubes de tormenta y niebla) han sido juguetes de poetas y artistas durante miles de años.

Sin embargo, como muchas cosas hermosas, el agua dulce también puede ser transitoria, alterando la apariencia de un paisaje en escalas que abarcan segundos o milenios. “Una gota de agua permanece en la atmósfera durante un breve periodo de tiempo, unos diez días, en comparación con varios miles de años en el océano”, escriben los autores. “Por lo tanto, es bastante raro que una gota tenga la posibilidad de terminar en el cielo; esto ocurre en promedio cada 2.737 años”.

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