El arte rupestre más antiguo del Reino Unido descubierto dentro de una cueva de Gales

Durante 100 años, los científicos pensaron que estas marcas rojas eran naturales; ahora los investigadores dicen que son arte humano antiguo

Por Adam Kovac editado por Claire Cameron

Según un nuevo análisis, curiosas marcas rojas encontradas en una cueva del Reino Unido que alguna vez fueron descartadas como características geológicas y desfiguradas son, de hecho, probablemente arte realizado por humanos prehistóricos.

Las marcas fueron descubiertas inicialmente en 1912 por el geólogo y antropólogo William Sollas y el arqueólogo Henri Breuil dentro de Bacon Hole, una cueva en Gales que se encuentra a unas 50 millas al oeste de Cardiff. La cueva en sí fue excavada por primera vez en 1850. Más tarde se encontró un cuenco de la Edad del Hierro en el barro y también se descubrieron huesos que parecían haber sido modificados por los humanos, lo que llevó a los investigadores a concluir que la cueva había estado ocupada alguna vez por pueblos prehistóricos.

Sollas y Breuil teorizaron que los antiguos habitantes de la cueva podrían haber hecho arte. Juntos, la pareja documentó unas 10 líneas de pigmento rojo que creían que eran evidencia clara de obras de arte humanas antiguas; de hecho, teorizaron que las marcas eran posiblemente el ejemplo más antiguo de arte que data del Paleolítico superior (hace entre 50.000 y 12.000 años) en las Islas Británicas.

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Otros expertos, sin embargo, descartaron las marcas como fenómenos naturales, como depósitos de óxido de hierro, que también tienen un aspecto rojo. Las investigaciones arqueológicas adicionales del sitio también se vieron complicadas por los graffitis, y el sitio fue investigado intermitentemente pero en gran medida los científicos lo dejaron en paz, hasta ahora.

Durante una serie de expediciones realizadas entre 2022 y 2024, un equipo de arqueólogos utilizó fotografías de alta definición, algoritmos de filtros de color, espectroscopios y otras herramientas de alta tecnología para examinar las marcas. Compararon muestras de las marcas con otras tomadas de rocas cercanas y depósitos de óxido de hierro y descubrieron que las marcas se crearon utilizando un pigmento hecho de hematita, una forma de óxido de hierro. Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Quaternary. Mientras tanto, la evidencia fotográfica reveló que las líneas pintadas estaban dispuestas equidistantes entre sí, “lo que indica un patrón deliberado y estructurado”, escribieron los investigadores en el estudio.

El análisis sugiere que las marcas fueron realizadas hace al menos 15.000 años, aunque los científicos advirtieron que serán necesarios más estudios para determinar definitivamente su edad. Sin embargo, incluso si la nueva estimación se equivoca en uno o dos siglos, los hallazgos son una reivindicación tardía para Breuil y Sollas: “Las líneas horizontales (o rayas) representan actividad antropogénica”, escriben los autores del nuevo estudio.

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