11 de septiembre de 2025
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Las emisiones de Big Oil causaron alrededor del 25 por ciento de las olas de calor desde 2000
Un nuevo estudio encuentra que una cuarta parte de las ondas de calor entre 2000 y 2023 habría sido “prácticamente imposible” sin el calentamiento global, y puede atribuirse a las emisiones de los productores de energía individuales
Las ondas de calor se están volviendo más severas y más frecuentes.
Los científicos climáticos han sido atribuyendo tormentas, sequías y ondas de calor al calentamiento global durante dos décadas. Ahora, están rastreando la cadena de responsabilidad hasta los productores de combustibles fósiles. Un estudio publicado hoy en Naturaleza muestra que alrededor de una cuarta parte del ondas térmicas registrado más de 2000–23 se puede vincular directamente con las emisiones de gases de efecto invernadero de gigantes de energía individuales.
Los hallazgos podrían proporcionar nuevas pruebas para apoyar demandas que buscan responsabilizar a las empresas por sus impactos en el clima.
“No puedo, como científico, asignar responsabilidades legales para estos eventos”, dice el autor principal Yann Quilcaille, investigador climático del Instituto Federal de Tecnología de Zúrich, Suiza. “Lo que puedo decir es que cada una de estas especialidades de carbono está contribuyendo a las ondas térmicas, haciéndolas más intensas y también las hace más probables”.
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El estudio descubrió que más de una cuarta parte de los 213 eventos registrados habrían sido “prácticamente imposibles” sin el calentamiento global inducido por humanos. Las emisiones vinculadas a las compañías de energía y otros emisores de carbono importantes aumentaron la probabilidad de unas 53 ondas térmicas en un factor de más de 10,000.
Esta no es la primera vez que los impactos climáticos se han atribuido a los productores de combustibles fósiles, pero Quilcaille y su equipo van un paso más allá que sus predecesores y vinculan compañías individuales directamente con ondas térmicas específicas. Los expertos legales dicen que es una línea de evidencia que podría alimentar litigios climáticos que se centra en eventos específicos, como la ola de calor 2021 que golpeó el noroeste del Pacífico de los EE. UU. En 2021. Ya, un gobierno del condado en Oregon ha presentado Una demanda civil de US $ 52 mil millones contra empresas de combustibles fósiles por contribuir a ese evento.
“Este estudio se suma a una literatura creciente pero aún pequeña que muestra que ahora es posible establecer conexiones causales entre los emisores individuales y los peligros del cambio climático”, dice Christopher Callahan, científico del sistema de tierra de la Universidad de Indiana en Bloomington, que ha vinculado los impactos económicos de las temperaturas crecientes con los productores de combustibles fósiles. Qué hacer con esa información dependerá de jueces, jurados, tribunales y políticos, agrega.
Emisiones importantes
Quilcaille y sus colegas comenzaron evaluando las emisiones históricas de gases de efecto invernadero de 180 “Grandes Ligas de Carbon, que incluyen muchas de las corporaciones de energía más grandes, así como entidades estatales como Arabia Saudita Aramco y Rusia’s Gazprom (ninguna compañía respondió Naturaleza‘s Solicitudes de comentarios). También anularon las emisiones de la producción de cemento y carbón en países como India y China. Juntas, estas entidades representan casi el 57% de las emisiones históricas en todo el mundo, según el estudio.
El equipo utilizó modelos climáticos para analizar las tendencias de temperatura global en un mundo con y sin gases de efecto invernadero. Luego evaluó el impacto probable del calentamiento global inducido por los humanos en las ondas de calor registradas alrededor del planeta y las atribuyó a las emisiones de gases de efecto invernadero vinculados a cada una de las especialidades de carbono (ver ‘Aumento en la probabilidad de ondas de calor’).
“Es un enfoque sistemático para la atribución que nos lleva al siguiente nivel para crear una cadena de causalidad”, dice Karsten Haustein, científica climática de la Universidad de Leipzig en Alemania. “Absolutamente podemos asignar la culpa, y absolutamente deberíamos”.
A pesar de las estimaciones sorprendentes de las responsabilidades asignadas a las especialidades de carbono individuales, las incertidumbres siguen siendo altas en muchos casos, en gran parte porque las ondas de calor más extremas son estadísticamente raras. Por ejemplo, la estimación central de Quilcaille sugiere que las emisiones de ExxonMobil aumentaron la probabilidad de la ola de calor 2021 en el noroeste del Pacífico por un factor de más de 10,000. Sin embargo, en el límite inferior de este rango, la compañía aumentó la probabilidad de la onda de calor en solo un 19%, lo que representa un “mínimo”, dice Quilcaille. ExxonMobil no respondió a una solicitud de comentarios de Naturaleza equipo de noticias.
Preguntas legales
Los resultados contribuirán a una conversación pública muy necesaria sobre la responsabilidad de los daños climáticos, dice Jessica Wentz, una académica legal en la ley Sabin para el Centro de Cambio Climático de la Universidad de Columbia, con sede en Santa Rosa, California. La investigación también podría influir directamente en docenas de demandas en curso contra los productores de combustibles fósiles, pero la ciencia es solo uno de los muchos factores en el juego en esos casos.
Una pregunta legal, por ejemplo, es si y en qué medida tiene sentido responsabilizar a las compañías de energía del cambio climático. Después de todo, están sancionados por las leyes nacionales e internacionales, a menudo subsidiadas por los gobiernos y son sus clientes quienes realmente queman los combustibles fósiles y emiten gases de efecto invernadero.
Wentz dice que la mayoría de las más de dos docenas de demandas activas en los Estados Unidos argumentan que las compañías de combustibles fósiles, como los productores de tabaco hace décadas, sabían sobre los peligros de que sus productos planteaban y habían buscado activamente socavar la ciencia y las políticas gubernamentales que habrían impedido esos daños. “Solicitaron al público: esa es la base para establecer la responsabilidad”, dice ella.
El mismo argumento reproduce cómo los científicos están ejecutando los números. “Hay una gran evidencia ahora que los principales productores de combustibles fósiles estaban al tanto del cambio climático antes de que el resto del público fuera y usara su poder y ganancias para socavar la acción climática y desacreditar la ciencia climática”, dice Callahan. Por lo tanto, es “moralmente apropiado” responsabilizar a esas compañías por las emisiones de los productos que venden, agrega Callahan. “Esa es una elección que estamos haciendo, y somos explícitos sobre esa elección”.
La naturaleza también contactó a las siguientes compañías para hacer comentarios sobre los hallazgos del estudio, pero no recibió una respuesta: BP, Shell, Chevron, National Iranian Oil Company y Coal India.
Este artículo se reproduce con permiso y fue Primero publicado el 10 de septiembre de 2025.
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