En las ciudades de rápido crecimiento de la India, la escasez de agua ya no es una amenaza futura; Es una lucha diaria. Los borewells de Bengaluru están en seco, Chennai se ha enfrentado a escenarios de “día cero”, e incluso Mumbai y Kolkata están comenzando a sentir la presión. A pesar de aumentar la conciencia, la crisis a menudo se siente distante hasta que aparece en el grifo.
“No lo hacemos Value el agua Hasta que nos quede sin él “, dice Navkaran Singh Bagga, fundador y CEO de Akvo Atmosfery Water Systems.” Pero la verdad es que ya estamos en una crisis. Se distribuye de manera desigual. Algunos tienen más de lo que necesitan, mientras que otros se ven obligados a beber agua insegura, y eso es lo que me empujó a actuar “.
Navkaran no vino del mundo de la ciencia o ingeniería ambiental. Nacido y criado en Kolkata, estudió finanzas y contabilidad. Pero fue su fascinación arraigada con la tecnología, una que comenzó cuando era un niño tomando grabadoras de videos (VCR) y ensamblar sus propias computadoras, lo que finalmente dio forma al trabajo de su vida.
“Siempre he sido más curioso que cauteloso. No sabía en ese momento que el agua sería el foco, pero una vez que vi cuán descuidado es el espacio, especialmente en términos de innovación, sabía que esto es todo”, le dice La mejor India.
En 2017, lanzó ‘Sistemas de agua atmosférica Akvo’ con una visión para crear máquinas que puedan producir agua potable limpia directamente del aire.
Sin el respaldo de los inversores o las subvenciones del gobierno, se propuso demostrar que el agua segura y sostenible se puede entregar sin depender de tuberías, extracción de aguas subterráneas o botellas de plástico.
Desde el aire delgado hasta el agua potable
La inspiración detrás de la tecnología de la compañía es una pregunta simple que pocos se detienen: ¿por qué no estamos usando el agua que ya nos rodea?
Todos los días, la atmósfera lleva grandes cantidades de humedad, incluso en ambientes de aspecto seco. Los generadores de agua atmosféricos (AWG) de Akvo están diseñados para aprovechar esta humedad y convertirlo en agua potable.
El proceso comienza dibujando en el aire ambiental a través de un sistema de ventilador. Este aire se filtra para eliminar el polvo y los contaminantes. Una vez limpiado, ingresa a una cámara de enfriamiento donde se reduce a una temperatura que desencadena la condensación, el mismo proceso que ves cuando una bebida fría suda en un día caluroso. Estas gotas de agua se recogen en un tanque de acero inoxidable de grado alimenticio.
El agua recolectada luego sufre múltiples etapas de purificación. Pasa a través de los filtros de sedimentos y carbono para eliminar cualquier partícula y olores residuales. Un tratamiento final ultravioleta (UV) asegura cualquier bacterias o virus están neutralizados.
Se agregan minerales esenciales como el calcio y el magnesio para mejorar el sabor y el perfil nutricional. El producto final es agua balanceada mineral, no desde el suelo, sino del aire mismo.
“No estamos filtrando el agua existente. La estamos creando desde una fuente completamente nueva”, explica el fundador de 39 años. “Hace una verdadera diferencia en lugares donde las fuentes de agua tradicionales no están disponibles o no son confiables”.
Diseñado para lugares que lo necesitan más
Las máquinas de Akvo son particularmente adecuadas para las regiones tropicales y costeras donde los niveles de humedad son más altos, incluidas ciudades como Chennai, Mumbai, Bangalore y Kolkata. En condiciones ideales, una unidad de electricidad puede producir hasta cuatro litros de agua.
En lugares con menor humedad, como Bangalore, la eficiencia está más cerca de dos litros y medio por unidad, aún sustancial, especialmente cuando la alternativa no es agua en absoluto.
Las máquinas también son adaptables cuando se trata de energía. Pueden funcionar con electricidad regular, paneles solares o incluso generadores diesel, haciéndolos adecuados en áreas fuera de la red y zonas de respuesta de emergencia.
“El agua no debe ser un artículo de lujo”, dice Navkaran. “Y con la tecnología correcta, no tiene que ser. Podemos descentralizar el acceso al agua limpia”.
Desde el primer despliegue comercial en 2018, la compañía ha instalado más de 2,000 sistemas en 15 países. Desde el sur de la India hasta América del Sur, las máquinas han producido más de 100 millones de litros de agua potable limpia, sin sacar una sola gota del suelo.
Las máquinas se instalan actualmente en seis ciudades indias, incluidas Bangalore, Chennai, Mumbai, Goa, Kolkata y Ahmedabad, y tienen expandido a nivel mundial a los países incluidos los EAU, Bahrein, Arabia Saudita, Filipinas y varios en América del Sur, como Chile, Ecuador y Colombia.
Soluciones de agua que funcionan para todos
Más allá de la ciencia y la ingeniería, son las historias de las personas que usan las máquinas las que hacen que el impacto se sienta real.
En Gujarat, PGP Glass Private Limited, un importante fabricante de vidrio decorativo para cosméticos y productos farmacéuticos, había estado explorando alternativas sostenibles al agua embotellada para su fuerza laboral.
“Cuando miramos nuestra huella ambiental, nos dimos cuenta de que el uso del agua era un punto ciego”, dice Sudeesh Menon, gerente de proyectos. “Lo que nos llamó la atención sobre Akvo no es solo la tecnología del generador de agua atmosférica (AWG), es cuán simple y eficiente es el sistema. No hay desperdicio de agua, ni mantenimiento complejo, y proporciona a nuestro personal agua potable todos los días. Puede parecer un pequeño cambio, pero ha marcado una gran diferencia en nuestras operaciones diarias”.
En CoreWire Surface Technology, un fabricante de consumibles de soldadura, la sostenibilidad siempre ha sido un valor de la empresa, pero ponerlo en acción no siempre ha sido fácil.
“Teníamos todas estas políticas sobre la reducción del consumo de plástico y energía. Pero cuando se trataba de agua, todavía confiamos en botellas de plástico. Akvo nos dio una forma práctica de cambiar eso. Se siente bien saber que no solo estamos hablando de cambios, estamos contribuyendo a él”, dice Sabin, su oficial de compras.
Entre los ejemplos más interesantes se encuentra el parque eólico Tuppadahalli en Karnataka, operado por Acciona, una compañía comprometida con energía renovable.
“Somos producir electricidad limpia para decenas de miles de casas ”, dice Sumanta vs, administrador del sitio.
“No tenía sentido que todavía estuviéramos enviando en agua embotellada. Con Akvo, ahora estamos generando agua limpia en el sitio, al igual que lo hacemos con la potencia. Está alineado, eficiente y honestamente atrasado”.
Escala sin vender
Akvo corre con un equipo enfocado de 38 personas y, por diseño, nunca ha traído inversores externos. El fundador explica que esta es una decisión estratégica para mantener el control total sobre la dirección de la compañía y mantenerse comprometido con su misión sin presión externa.
“No queríamos ser empujados a perseguir ganancias a expensas del propósito”, explica. “Al crecer de manera sostenible, hemos podido mantenernos fieles a por qué comenzamos”.
La compañía ofrece a los clientes dos opciones flexibles. El primero es un modelo de compra directo, donde las empresas compran el sistema directamente. El segundo es un modelo basado en OPEX conocido como construcción, propia, operación, transferencia (arranque).
En esta configuración, AKVO instala y opera el sistema en el sitio del cliente sin ninguna inversión inicial. El cliente paga la cantidad de agua que consumen. Es una forma sin problemas de acceder al agua limpia mientras evita el gasto de capital y el mantenimiento continuo.
“Para muchos negocios, el Costo por adelantado de la sostenibilidad es lo que les impide hacer el interruptor. Eliminamos esa barrera ”, dice Navkaran.
Los sistemas varían en capacidad, desde pequeñas unidades de 50 litros por día hasta configuraciones industriales que generan hasta 30,000 litros por día. Un hospital en Mumbai reportó un recorte del 22% en los costos de adquisición de agua después de cambiar a Akvo.
Próximos pasos en la revolución del agua
La compañía ya tiene presencia en partes de África y el Golfo, pero ahora tiene como objetivo aumentar considerablemente su huella. Con niveles de humedad muy adecuados para su tecnología y escasez de agua en niveles críticos, la compañía está buscando nuevas asociaciones para instalar máquinas de generadores de agua más atmosféricos y ampliar el acceso a agua potable sostenible.
“Estas regiones tienen la necesidad y la humedad”, dice el fundador. “Nuestro objetivo es construir los sistemas de generación de agua más rentables y desplegarlos donde más se necesiten”. Aún así, sigue siendo cauteloso sobre el más prometedor.
“No vamos a resolver el global crisis de agua Solo “, admite.” Pero si podemos dar a las personas más control sobre su agua, reducir la dependencia de las fuentes vulnerables y hacerlo sostenible, eso ya es un gran paso “.
Una forma diferente de pensar en el agua
En un momento en que escasez de agua se está convirtiendo en la norma, la historia de Akvo es menos sobre la tecnología milagrosa y más sobre un cambio en la mentalidad, uno que ve el agua no como algo que debemos cavar, tuberías o una botella, sino como algo que ya está a nuestro alrededor, esperando ser utilizado.
“La atmósfera no discrimina; nos sostiene agua para todos. La verdadera pregunta es si estamos listos para cambiar la forma en que pensamos en acceder a él”, concluye el fundador.
(Editado por Vidya Gowri Venkatesh; todas las imágenes cortesía de Navkaran Singh Bagga)