La antropóloga ambiental Kerllen Costa (extremo izquierdo), el conservacionista Steve Boyes (segundo a la izquierda) y guías cazadores angoleños buscan elefantes fantasmas, posiblemente mostrados a continuación.
Ariel León Isacovitch
Elefantes fantasmas
Werner Herzog, Disney+
El director de cine Werner Herzog siempre se ha sentido atraído por los límites del conocimiento humano: los lugares donde la ciencia se encuentra con el mito, donde el descubrimiento se convierte en obsesión. En
Ghost Elephants, que se estrenó en el Festival de Cine de Venecia del año pasado, sigue al conservacionista Steve Boyes en Angola mientras busca una manada de elefantes que puede que exista o no. Es a la vez una expedición científica y una fábula filosófica que se pregunta qué significa perseguir un sueño que fácilmente podría quedarse en eso.
La premisa es sorprendentemente simple. Boyes cree que se ha avistado un grupo de elefantes inusualmente grandes, posiblemente relacionados con el legendario espécimen Fnykvi conservado en el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural en Washington DC. Nombrado en honor al ingeniero y cazador de caza mayor Josef Fnykvi, quien lo disparó, es uno de los mamíferos terrestres más grandes jamás exhibidos y mide casi un metro más que el elefante africano promedio. Los elefantes pueden estar deambulando por la remota meseta de Bi, una región boscosa y escasamente habitada del tamaño de Inglaterra.
Durante una década, Boyes ha alimentado esta hipótesis, reuniendo evidencia anecdótica de maestros rastreadores san, cuya capacidad para leer huellas en la tierra sigue siendo una de las más sofisticadas de todas las culturas de cazadores-recolectores supervivientes. Si se encuentran, estos “elefantes fantasmas” podrían mejorar la comprensión de los biólogos sobre la genética, el gigantismo y los patrones de migración de los elefantes en una de las partes menos estudiadas de África.
Herzog, sin embargo, nunca se contenta con contar una historia natural sencilla. Su narración grave, en un estilo en parte profesor, en parte escéptico y en parte humorista, enmarca el proyecto de Boyes en términos más amplios. Lo que comienza como una búsqueda de muestras de ADN se convierte en una reflexión sobre cómo se entrelazan la ciencia y la imaginación. Compara la búsqueda de Boyes con la caza de la ballena blanca por parte del capitán Ahab, aunque aquí la obsesión no es destructiva sino generativa, sostenida por la convicción de que algo vasto y oculto aún se encuentra más allá de la mirada humana.
Un elefante, posiblemente un elefante fantasma, capturado por una cámara controlada por movimiento
El archivo del proyecto Wilderness
El contenido científico de la película está cuidadosamente entretejido en su tejido narrativo. Los espectadores ven a Boyes y su equipo preparar su equipo de expedición, negociar el acceso con los líderes locales y realizar trabajo de campo en un terreno que los desafía tanto a ellos como a sus instrumentos.
La película no llega a ofrecer datos concretos (después de todo, esta no es una publicación revisada por pares), pero sí captura la metodología de la ciencia de campo en tiempo real: hipótesis, observación, inferencia y extracción cautelosa de conclusiones. El descubrimiento final, provisional e incompleto, se basa menos en el espectáculo que en la lenta acumulación de evidencia, un ritmo que la película abraza con su ritmo mesurado.
Herzog también utiliza la cámara para ampliar el marco de investigación. La cinematografía recuerda las texturas pulidas de los documentales de National Geographic, pero siempre lleva la curiosidad característica de Herzog. Amplias tomas aéreas de la meseta transmiten la inmensidad del paisaje, mientras que estudios detallados de las manos de los rastreadores que leen huellas en el suelo revelan una ciencia paralela arraigada en el conocimiento corporal.
El pueblo San, una de las culturas continuas más antiguas de la Tierra, porta linajes genéticos que divergieron de otros humanos hasta hace 200.000 años. Su experiencia en el seguimiento no se trata como folklore, sino como una forma de conocimiento empírico perfeccionado durante milenios: la ciencia antes que los laboratorios.
Inevitablemente, la búsqueda de elefantes se convierte en un prisma para temas más amplios. El cambio climático, el colonialismo y las consecuencias de la explotación industrial emergen en el comentario de Herzog, que nunca es duro pero sí persistente. Las llanuras angoleñas, alguna vez marcadas por la guerra, son ahora un sitio donde se cruzan la conservación, la soberanía indígena y la responsabilidad ecológica. La búsqueda de Boyes subraya la paradoja de la ciencia de la conservación: estudiar es intervenir, y el acto mismo de intentar preservar puede alterar lo que se encuentra.
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La película es una expedición científica y una fábula que se pregunta qué significa perseguir un sueño que podría seguir siendo solo eso.
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En manos de Herzog, los elefantes fantasmas siguen siendo a la vez una posibilidad y una metáfora: criaturas fascinantes que encarnan un anhelo de misterios que la ciencia aún tiene que domesticar. El mensaje es claro: la exploración nunca se trata solo de lo que encontramos, sino también de la humildad de no saber y la persistencia de hacer preguntas al borde del conocimiento.
Davide Abbatescianni es un crítico de cine afincado en Roma.
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