¿Quiere acelerar su recuperación después de una lesión o un entrenamiento? Algunos influencers son fanáticos de las tomas de BPC-157 y TB-500 por eso. ¿Quieres una piel joven y sin cicatrices y un cabello grueso? Las publicaciones de Reddit elogian GHK-Cu y KPV. ¿Quieres desarrollar unos bíceps bonitos y voluminosos? Algunas personas influyentes en el fitness juran que las inyecciones de ipamorelin harán maravillas. Este es el mundo de los péptidos, una variedad de sustancias químicas que prometen mejorar el cuerpo y la salud, y la gente se los autoinyecta en una creciente tendencia de bienestar.
Promovidos por culturistas e influencers, partidarios del movimiento “Make America Healthy Again” y los primeros en adoptarlos en Silicon Valley, los péptidos prometen resultados que dejarán a las personas mejor que bien, más en forma que en forma. Sin embargo, a pesar de recibir críticas entusiastas en las redes sociales, la mayoría de los péptidos tienen evidencia clínica limitada que respalde los beneficios para la salud, ya sea para ayudar a curar una lesión del manguito rotador, mejorar la libido o desarrollar músculos. No hay mucha información sobre la eficacia de los medicamentos y menos aún sobre su seguridad.
En 2023, la Administración de Alimentos y Medicamentos prohibió la producción en Estados Unidos de varios péptidos, incluidos BPC-157, GHK-Cu, KPV e ipamorelina, en farmacias de compuestos (instalaciones que fabrican legalmente medicamentos no aprobados por la FDA para uso individual) debido a “riesgos de seguridad importantes”. Muchos péptidos se importan de fuera del país y muchos fabricados aquí se comercializan únicamente para uso en investigación. Las personas que desean desesperadamente la promesa contenida en los diminutos viales los buscan en línea en mercados grises legalmente dudosos.
Sobre el apoyo al periodismo científico
Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado suscribiéndose. Al comprar una suscripción, ayudas a garantizar el futuro de historias impactantes sobre los descubrimientos y las ideas que dan forma a nuestro mundo actual.
Pero el acceso a las vacunas pronto será más fácil. En el podcast The Joe Rogan Experience del 27 de febrero, Robert F. Kennedy, Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, propuso legalizar la composición de 14 péptidos, y la FDA parece dispuesta a conceder su deseo. A principios de esta semana, la agencia publicó planes para celebrar una reunión con asesores independientes en julio para revisar si a algunas farmacias estadounidenses se les debería permitir fabricar ciertos péptidos, incluidos BPC-157, TB-500 y KPV.
Si se produce un aumento de los péptidos, una avalancha de personas podría comenzar a usar los medicamentos, independientemente de cualquier preocupación por su seguridad.
Un péptido con muchos nombres
Un péptido es una cadena de dos o más aminoácidos, componentes básicos de las proteínas. Las células del cuerpo pueden producir numerosos péptidos, que realizan diversas tareas o sirven como moléculas de señalización.
La insulina es un péptido. También lo es la hormona del crecimiento humano y la semaglutida, el ingrediente activo de los fármacos agonistas del receptor del péptido similar al glucagón 1 (GLP-1), como Ozempic y Wegovy. (Los GLP-1 están aprobados por la FDA para controlar la diabetes tipo 2 y perder peso). Las nuevas inyecciones de moda, como BPC-157 y GHK-Cu, promocionadas para la reparación de tejidos, son derivaciones o versiones sintéticas de péptidos naturales. Los minoristas de productos de salud públicos y en línea están empezando a utilizar “péptidos” como término general para cualquier sustancia química utilizada para el bienestar, la energía, la recuperación del ejercicio y más, dice Luke Turnock, criminólogo que estudia cómo las personas usan medicamentos potenciadores en la Universidad de Lincoln en Inglaterra.
Y aunque la gente los usa como tratamientos, los péptidos no suelen describirse como medicamentos. “La ‘droga’ tiene un cierto estigma o connotación negativa”, dice Turnock. La popularidad de los péptidos tiene sus raíces en las comunidades de culturismo y levantamiento de pesas, explica, donde históricamente la “droga” ha estado ligada a los esteroides, que generalmente están prohibidos para los atletas profesionales.
Mientras tanto, el término “péptidos” enfatiza el origen natural de las moléculas, dice Flynn McGuire, que estudia medicina deportiva en la Universidad de Utah. “Como es ‘natural’, es mejor o diferente, aunque sean sólo drogas”, dice McGuire.
Un aumento en la popularidad
En los últimos años, el cirujano ortopédico Omar Rahman ha observado un aumento en el interés por los péptidos. “Veo que cada vez más pacientes preguntan sobre los péptidos, a menudo motivados por el espacio de la longevidad y el bienestar”, dice Rahman, que ejerce en Pacific Coast Sports Medicine en Los Ángeles.
Debido a que los péptidos abarcan muchos productos (algunos disponibles con receta médica, otros en el mercado gris), es difícil precisar el número exacto de personas que los prueban. El subreddit r/peptides tiene actualmente más de 70.000 visitantes semanales, y el subreddit relacionado r/biohackers, que frecuentemente alberga conversaciones sobre péptidos, tiene más de 600.000. Un desplazamiento por TikTok muestra páginas de personas que comparten sus “pilas”: combinaciones de inyecciones que las personas reciben para alcanzar sus objetivos personales, desde desarrollo muscular y recuperación de ejercicios hasta una mayor capacidad intelectual o un mejor bronceado.
“En mi opinión, el verdadero punto de inflexión cultural parece haber sido alrededor de 2022, cuando los GLP-1 realmente explotaron”, dice Turnock, que está investigando el auge de los péptidos. Dice que la inyección de drogas se “normalizó” cuando los fármacos GLP-1 aprobados para tratar la diabetes, como Ozempic, también demostraron ser eficaces para perder peso y, finalmente, se convirtieron en un tratamiento aprobado para la obesidad.
Algunos están recurriendo a los péptidos porque sienten que los médicos no les brindan la ayuda que necesitan, dice Dan Cushman, médico en medicina deportiva de la Universidad de Utah. Las lesiones de ciertos tejidos, como los tendones, “curan muy lentamente” con los tratamientos convencionales, afirma. El tratamiento convencional también puede ser costoso y doloroso. Para alguien desesperado por obtener alivio, puede parecer que vale la pena probar los péptidos.
El uso de péptidos también está relacionado con un creciente interés en la autonomía sanitaria, afirma Turnock. Esta es la idea “de que los médicos, si no recetan lo que usted pide o no le ofrecen estas soluciones, están actuando como una barrera para su buena salud”.
Apilando
McGuire, Cushman y sus colegas publicaron una revisión el año pasado sobre un péptido que encontraron con frecuencia: BPC-157. El péptido se promueve como una forma de estimular múltiples vías celulares involucradas en la formación de vasos sanguíneos, el crecimiento celular, la reparación muscular y la inflamación. Sin embargo, su revisión encontró que la mayor parte de la evidencia de tales efectos en la salud procedía de estudios con roedores, y sólo tres pequeños estudios piloto habían analizado el uso de BPC-157 en humanos.
En un régimen llamado combinación “Wolverine”, muchas personas combinan BPC-157 con inyecciones de TB-500, otro péptido que se supone promueve la curación pero que tiene aún menos investigación detrás. La pila “Wolverine” lleva el nombre del personaje de X-Men que se cura rápidamente. Agregue inyecciones de GHK-Cu y KPV y la pila se llama “brillo” o “KLOW”. La gente afirma que el GHK-Cu aumenta la cicatrización de heridas, disminuye las cicatrices y ayuda a regenerar el colágeno, y que el KPV, derivado de una hormona que se encuentra naturalmente en el cuerpo, reduce la inflamación. El GHK-Cu se encuentra en el plasma sanguíneo y es un ingrediente aprobado por la FDA en cosméticos antienvejecimiento tópicos, pero actualmente está prohibido como inyectable debido a preocupaciones de seguridad, como el riesgo de reacciones inmunes causadas por impurezas.
Para el desarrollo muscular, los péptidos ipamorelin y CJC-1295 se anuncian como estimulantes de la liberación de la hormona del crecimiento. Sin embargo, ambos tienen poca evidencia clínica detrás. Algunas personas combinan ipamorelin con medicamentos GLP-1 para tratar de perder grasa mientras desarrollan músculo, aunque no se han estudiado los efectos de tomar estas inyecciones juntas.
Úselo bajo su propio riesgo
Los datos de los ensayos clínicos para la mayoría de estos péptidos son escasos. No sólo los efectos son anecdóticos, sino también las dosis. Los medicamentos aprobados por la FDA, dice Cushman, han sido probados y revisados no sólo por su eficacia sino también por su seguridad. Existe muy poca información sobre la mayoría de estos péptidos, dice, y mucho menos sobre lo que sucede si se combinan.
En muchos casos, la procedencia de estos péptidos es incluso más gris de lo que sugeriría el mercado gris. “Los pacientes acceden a los péptidos a través de proveedores en línea, clínicas de bienestar y farmacias de compuestos”, dice Rahman. “Esa variabilidad en el abastecimiento es una de las mayores preocupaciones, particularmente cuando se trata de pureza, consistencia de la dosificación y control de calidad general”.
La FDA no permite la producción de BPC-157, GHK-Cu, KPV e ipamorelin en los EE. UU., por ejemplo, en farmacias de compuestos por motivos de seguridad, por lo que la gente los pide en el extranjero, generalmente en China. Algunos compran péptidos etiquetados como “sólo para investigación”. No todos están atrapados en las zonas legales grises; Otros péptidos están disponibles en farmacias de compuestos.
En los comentarios de febrero de Kennedy sobre su objetivo de permitir la composición de más de una docena de péptidos en los EE.UU., sugirió que los péptidos fabricados dentro del país serían más seguros que los adquiridos en el extranjero.
“Los estadounidenses merecen conocer la calidad de los productos que compran y merecen medicamentos que hayan demostrado ser seguros y eficaces”, dijo un portavoz del HHS a Scientific American en respuesta a preguntas sobre el comentario de Kennedy y el momento del aumento. “El objetivo de la FDA es garantizar que los pacientes puedan obtener productos aprobados por la FDA y, cuando no estén disponibles o no puedan funcionar debido a la situación única del paciente, sean fabricados por farmacias autorizadas en EE. UU.”.
Pero incluso si se implementa el plan de Kennedy para hacer que algunos péptidos sean más fáciles de combinar en los EE. UU., eso no significa necesariamente que los medicamentos sean seguros o efectivos. La FDA no aprueba ni revisa los medicamentos de las farmacias de compuestos: simplemente monitorea los ingredientes activos que utilizan las instalaciones.
Si los péptidos se vuelven más fácilmente disponibles en el mercado estadounidense, predice Cushman, más “gente simplemente comenzará a probarlos”. [them]”, ya sea que haya datos que los respalden o no. El público puede experimentar los beneficios (y los peligros) de los péptidos antes de que los científicos los cuantifiquen en la clínica.