¿Están esos dientes en tu frente o estás feliz de verme? En el curioso caso de Chimeras, también llamado tiburones fantasmas, la respuesta es ‘ambos’.
Estos Teeth de la frente están unidos a un tallo retráctil llamado Tenaculum, y ayudan a las chimeras a tener relaciones sexuales. Por supuesto.
Si estos nódulos son dientes verdaderos en todos los sentidos de la palabra, o algún tipo de protuberancia dérmica, nunca ha sido clara. Por lo tanto, los biólogos Karly Cohena y Gareth Fraser de la Universidad de Florida y Michael Coates de la Universidad de Chicago observaron más de cerca a esta criatura marina tan inusual.
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Quimeras son peces extraños, a veces venenosos de aguas profundas que tienen una parte de cuerpo evolutivamente única, el tenaculum, un apéndice que se extiende desde la frente de los machos como un adorno retráctil Rolls-Royce Hood.
Este apéndice está cubierto en muchas filas de dientes enganchados y flexibles que los hombres usan para captar las aletas pectorales de las hembras durante la cópula, para evitar la deriva.
A pesar de su apodo místico, estos animales no son tiburones reales, que se han divergido del linaje de tiburones alrededor Hace 400 millones de años.
Aunque las chimeras también tienen esqueletos de cartílagocarecen de las feroces filas de dientes regeneradores que tienen los tiburones. En cambio, las quimeras tienen placas dentales dentadas y molidas adaptadas para aplastar criaturas con cáscara, como cangrejos y moluscos.
Las quimeras también están desnudas. A diferencia de los tiburones, generalmente no tienen escamas protectoras e hidrodinámicas. Llamados dentículos dérmicos, estas escalas son una versión modificada de los dientes, en lugar de las escamas a base de piel que adornan los reptiles, por ejemplo.
En las quimeras, los dentículos dérmicos se limitan a los claspers en su pelvis, que usan junto con su tenaculum para agarrar a las hembras durante la cópula.
Sin embargo, aquí está el misterio científico: desde vertebrados Por lo general, tienen todos sus dientes en la boca, las quimeras son una excelente y antigua oportunidad para explorar la evolución de la dentición extra oral o los dientes que ocurren fuera de la boca.
Para averiguar si estas rarezas anatómicas califican como dientes, los investigadores recurrieron a Puget Sound para estudiar el ratón manchado desafortunadamente etiquetado (Hydrolagus colliei), llamado así porque su cola comprende la mitad de la longitud de su cuerpo. Los investigadores estudiaron datos fósiles, realizaron tomografías computarizadas del pez rat y realizaron un análisis genético en la frente.
Primero, retrocediendo en el tiempo, evidencia fósil de Chimeras de 315 millones de años (Helodus simple) mostraron que el tenaculum creció en la mandíbula superior, antes de migrar a la parte superior de la cabeza.
Curiosamente, este proceso de cultivo de dientes es similar al proceso de crecimiento de dientes que se ve en las mandíbulas de los tiburones modernos. De hecho, crece a partir de un tejido conocido como el laminado dental, que nunca antes había sido documentado fuera de la mandíbula.
Es un “hermoso ejemplo” de bricolaje evolutivo, o tomar lo que está disponible para hacer algo nuevo.
“Tenemos una combinación de datos experimentales con evidencia paleontológica para mostrar cómo estos peces cooptaron un programa preexistente para fabricar dientes para hacer un nuevo dispositivo que sea esencial para la reproducción”. explica Coates.
Entonces, ahí lo tienes, el Teeth de la frente usado para el sexo hoy son versiones genéticamente transferidas de la boca utilizada para consumir sustento, aunque dada la opción, muchas criaturas pueden elegir las primeras sobre la segunda.
Además de aparecer en grandes titulares, esta investigación muestra uno de los principios centrales de creatividad de la naturaleza; La evolución frecuentemente reutiliza los diseños o reutiliza las estructuras existentes de manera extraña e inesperada.
En consecuencia, los científicos previamente se preguntaban si los dientes evolucionó por dentrogirando de dentículos dentales en la piel a los dientes orales dentro de la boca, o si evolucionaron exteriormente, girando de picos faríngeo (garganta) que emigraron hacia afuera para ocupar la boca.
Los resultados de este estudio sugieren que ambos escenarios pueden ser ciertos para diferentes especies a lo largo del tiempo evolutivo, lo que demuestra que el despliegue de dientes es increíblemente flexible en el desarrollo de los primeros vertebrados.
Finalmente, este estudio abre una puerta a un futuro más dental, lo que supera la suposición de que los dientes son únicamente características dentales.
“Creo que cuanto más miramos las estructuras puntiagudas en los vertebrados, más dientes encontraremos fuera de la mandíbula”, concluye Cohen.
Esta investigación se publica en Actas de la Academia Nacional de Ciencias.