26 de septiembre de 2025
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La evolución sorprende a los científicos en una batalla eléctrica contra el bajo invasivo
Los científicos sacrificaron eléctricamente peces invasivos en una batalla de 20 años, pero los peces se defendieron con una rápida evolución
Ana Maria Tudor/Alamy Stock Photo
Un grupo de científicos de la Universidad de Cornell ha sido superado por un adversario formidable (y genéticamente sobrealimentado): el lubina de la boca pequeña del lago Little Moose en las montañas Adirondack del estado de Nueva York.
Las especies invasivas, y drásticamente sobrepopuladas, prevalecieron sobre la campaña de sacrificio eléctrico de 20 años de los científicos al evolucionar para crecer más rápido y generarse más joven. Esta estrategia les permitió reproducirse antes de que el bote especialmente equipado de los científicos tomara su crucero en el lago dos veces y dos veces, electricamente impresionante todos los peces a varios pies para que el equipo pudiera lanzar el bajo a un enfriador. (Las otras especies de peces se recuperaron). La población de bajo del lago ahora está prosperando en mayor número que nunca.
Los lubinas pequeñas se encuentran entre los peces deportivos de agua dulce más duros, populares entre los pescadores para las acrobacias de salto que realizan los peces tratando de desengancharse. A finales de 1800, los entusiastas al aire libre comenzaron a presentar a este depredador adaptable de ojos rojos en innumerables lagos y agujeros de pesca, donde a menudo puede superar a los locales, incluidos truchas preciadas, para la presa.
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La trucha de lago nativa de Little Moose una vez se convirtió en una friolera de 35 libras y podría abarcar tres pies de largo, pero ahora las truchas completamente maduras “tienen solo nueve pulgadas de largo. Son totalmente atrofiados, y no son atrapables por los pescadores”, dice Liam Zarri, un ecólogo molecular del Smithsonian National Zoo y el Instituto de Biología de Conservación. Mientras estaba en Cornell, identificó los efectos genéticos del intento de erradicación y recientemente publicó los hallazgos en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de EE. UU.
Esta especie de bajo tenía los genes para una variedad de estrategias de supervivencia antes de que comenzaran los sacrificios, dice Zarri. Pero los bajos individuales que estaban genéticamente predispuestos a madurar sexualmente relativamente tarde y crecen lentamente en especímenes grandes, viejos y dominantes del lago no sobrevivieron a los tratamientos de choque. Esto dejó solo “las personas que viven rápidamente, mueren jóvenes: el bajo de boca pequeño que se reproduce con motociclismo que se reproduce lo más temprano como puedan porque probablemente no van a llegar al próximo año”, dice.
La nueva vida de la especie en el carril rápido son los cromosomas involucrados con la tasa de crecimiento y el tiempo de reproducción, explica Zarri. Las secuencias de ADN en estos cromosomas son “tremendamente diferentes”, dice, de las de las muestras de tejido tomadas de los pequeños bajos de alce conservados antes de que comenzara la electrofisos. Los cambios se extendieron a través de la población y culminaron en una reacción evolutiva, “pero la lección no es sobre la victoria o la derrota”, dice la genetista de Cornell Nina Therkilsden, quien ayudó a Zarri a comparar los genomas. “Se trata de la necesidad de estrategias de conservación que anticipan y funcionen con la evolución en lugar de contra ella”.
Stephanie Green, una ecologista que lidia con especies invasoras en Canadá y no estaba involucrada en la investigación de Cornell, dice que variar el tiempo y la frecuencia de los sacrificios podría hacer que sean menos propensos a alimentar la rápida evolución, y los científicos de Cornell dicen que están considerando activamente tales alternativas.
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