Este artículo fue publicado originalmente en la conversación. La publicación contribuyó con el artículo a las voces expertas de Space.com: Op-Ed e Insights.
Hay un número récord de conflictos en todo el mundo, desde Ucrania y Gaza hasta Sudán y Myanmar. Junto con su devastador peaje humano, todos estos conflictos están causando estragos en el medio ambiente.
Una de las formas clave en que la guerra conduce al daño ambiental es dejar atrás un armamento sin explotar. Desde el comienzo de la invasión a gran escala de Rusia en 2022, Ucrania se ha convertido en el país más contaminado por la minas terrestre del mundo. Para enero de 2024, se estima que se contaminó aproximadamente 25,000 km metálicos cuadrados de tierras agrícolas.
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La contaminación de las tierras de cultivo ucranianas, junto con el daño físico de las minas explotadas, ha contribuido a una fuerte disminución en la actividad agrícola, con la producción de trigo en Ucrania en un 41% entre 2021 y finales de 2024. Ucrania ha sido históricamente uno de los exportadores agrícolas más grandes del mundo.
El daño que las guerras están causando tierra también se producen en un momento en que el cambio climático está impulsando la degradación de la tierra. El aumento de las temperaturas, el aumento de la aridez y la intensificación de eventos climáticos extremos conducen a una menor fertilidad y desertificación del suelo. Esto a menudo agrava el impacto de minas y bombas sin explotar en la tierra.
El costo humano de los restos explosivos de la guerra es bastante visible, ya que se puede rastrear el número de muertes resultantes de minas y bombas sin explotar. En abril de 2024, por ejemplo, el gobierno ucraniano informó que las minas terrestres y otras municiones sin explotar habían representado a más de 1,000 bajas civiles desde el comienzo de la invasión de Rusia.
Pero el impacto de los restos explosivos en la tierra es menos evidente. La investigación en Camboya, que fue bombardeada ampliamente por el ejército de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam (1955-1975), sugiere que la munición sin explotar continúa dañando la productividad agrícola allí hoy.
Muchas de las bombas que aterrizaron en tierras suaves y altamente fértiles no pudieron detonar. Continúan haciendo que la tierra sea peligrosa. Debido al peligro de bombas no explotadas, muchos agricultores camboyanos evitan usar tractores y otras técnicas agrícolas que podrían aumentar la producción agrícola.
Los estudios también muestran que los restos explosivos de la guerra afectan la calidad del suelo. Las bombas y minas terrestres sin explotar pueden filtrar metales pesados y desechos tóxicos en el suelo, contaminando la tierra y el agua. En casos raros, se han detectado contaminantes de una mina terrestre hasta 6 km del sitio de explosión inicial.
Los métodos para limpiar la munición sin explotar también pueden contribuir a la degradación de la tierra. El equipo de desminación pesada puede dañar el suelo superior fértil y contribuir a la erosión. Algunos métodos de eliminación, como detonaciones controladas, también pueden liberar contaminantes en el suelo.
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La investigación sobre la calidad del suelo en el Parque Nacional Halgururd-Sakran en el noreste de Irak, una región que ha visto décadas de conflictos armados, muestra evidencia de la liberación de metales peligrosos como plomo, cadmio y arsénico en el suelo después de actividades de desembolso.
Estos contaminantes plantean riesgos significativos tanto para los ecosistemas locales como para la salud humana a través del contacto directo y la contaminación de fuentes de agua y cadenas de alimentos. También hay riesgos de contaminación mediante la inhalación o la ingestión de polvo.
Complicaciones del cambio climático
Los riesgos climáticos como sequías, inundaciones e incendios forestales pueden exacerbar el impacto de los restos explosivos de la guerra. Las inundaciones y las fuertes lluvias pueden desenterrar las minas terrestres y otras municiones sin explotar, a veces desplazándolas en áreas que anteriormente se consideran seguras.
Las altas temperaturas de las ondas de calor también pueden hacer que las municiones abandonadas exploten. Seis sitios de municiones diferentes explotaron a través de Irak durante los veranos calientes de abarrotes en 2018 y 2019, cuando las temperaturas superaron regularmente 45 ° C. Se culparon a las ondas de calor por una explosión similar de volcado de brazos en Jordania en 2020.
Al mismo tiempo, la presencia de restos explosivos en el medio ambiente puede obstaculizar las respuestas a los eventos climáticos. En el este de Ucrania, por ejemplo, la fuerte contaminación de los bosques con minas terrestres y los cables de viaje impidió que las tripulaciones de bomberos respondieran efectivamente a los incendios forestales en 2020. Los incendios dañaron las casas y mataron a siete personas.
Del mismo modo, las bombas sin explotar de la Segunda Guerra Mundial han sido detonadas recientemente por incendios forestales en North York Moors, Reino Unido. Esto aumenta la imprevisibilidad de los incendios, inevitablemente poniendo en peligro la vida de los equipos de bomberos.
En Libia, la tormenta Daniel destruyó dos represas en 2023 y posteriormente causó inundaciones en grandes partes de la ciudad oriental de Derna. El desplazamiento de municiones y municiones no explotadas causados por los complicados esfuerzos de recuperación de inundaciones.
Los expertos en explosivos también tuvieron que desplegarse durante las inundaciones destructivas en Sudán del Sur en 2024 para evaluar si la tierra era segura para la reubicación de personas desplazadas.
Los desastres climáticos y el cambio ambiental también pueden evitar que las comunidades se beneficien de tierras que han sido eliminadas de restos explosivos después del final de la guerra.
En Angola, donde hubo una guerra civil entre 1975 y 2002, la sequía ha impedido que los agricultores planten cultivos en campos recientemente despejados. El aumento de la salinización del suelo en Sri Lanka debido al aumento de los niveles del mar también ha afectado la capacidad de los agricultores para plantar arroz en áreas despejadas de municiones sin explotar.
Los restos explosivos de la guerra tienen un impacto duradero, no solo en la vida humana sino también en el medio ambiente. El cambio climático solo hace que la amenaza sea más impredecible y difícil de abordar.
Es más importante que nunca que las medidas para restaurar la tierra, abordar el cambio climático y gestionar el impacto de los conflictos armados, incluidos los restos explosivos de la guerra, se abordan juntos en lugar de aislados.
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