Imagine que está viajando por el desierto de Nefud en el norte de Arabia Saudita, hace unos 12,000 años. Tu viaje es difícil. Las dunas de arena se están moviendo a tus pies; El viento está azotando la cara; Y el agua es escasa, aparece y desaparece según la temporada. Le preocupa lo que sucederá si camina mucho más sin algo de beber, es decir, estaba preocupado, hasta que vio un grabado de un camello rayado en un acantilado.
Según un nuevo estudio en las comunicaciones de la naturaleza, los antiguos habitantes del norte de Arabia Saudita no atravesaron el desierto a ciegas. En cambio, crearon una red de tallas de rocas que actuaron como señales de carretera, lo que les permitió navegar por su terreno a través del marcado de territorios, rutas de transporte y fuentes de agua estacionales.
“Estos grandes grabados no son solo arte rupestre”, dijo Maria Guagnin, autora de estudio y arqueóloga del Instituto Max Planck de Geoantropología, según un comunicado de prensa. “Probablemente eran declaraciones de presencia, acceso e identidad cultural”.
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Supervivencia en el desierto de Arabia Saudita
Hacia el final de la última edad de hielo, o el último máximo glacial (LGM), hace unos 12,000 años, el terreno de Arabia Saudita comenzaba a transformarse, pasando de una era de hiperilidad en el Pleistoceno a un período de humedad en el Holoceno.
Durante años, se pensó que esta transición del Pleistoceno al Holoceno hizo que el desierto de Nefud sea más hospitalario para los humanos, con la primera ocupación humana después de la LGM en el área hace unos 10,000 años a 8,000 años.
Pero en 2022, un estudio arqueológico identificó 18 grabados de camellos y otros animales en Sahout, a lo largo del borde sur del desierto de Nefud, insinuando que los humanos pueden haber logrado vivir en el paisaje antes de 10,000 años a 8,000 años.
Para solidificar esa teoría, y para aprender más sobre cómo los humanos podrían haber sobrevivido al terreno transformador, los autores del nuevo estudio realizaron sus propias encuestas arqueológicas y excavaciones a lo largo de los límites del desierto de Nefud, concentrándose en las áreas previamente no excavadas de Jebel Armaan, Jebel Mleiha y Jebel Misma. En esos lugares, descubrieron 176 tallas, incluidos 130 grabados de camellos, gacelas e ibexes, además de caballos y aurochs.
Con alrededor de 12,800 a 11,400 años, estos grabados se crearon cuando las fuentes de agua estacionales comenzaron a aparecer entre las dunas y sedimentos de arena, al comienzo de la transición del Pleistoceno al Holoceno. Según los análisis sedimentarios del equipo, las tallas se posicionaron muy cerca de estas fuentes de agua, así como a otros puntos de referencia, como las líneas territoriales y las rutas de viaje, ayudando a los humanos a sobrevivir en el terreno.
“El arte del rock marca las fuentes de agua y las rutas de movimiento”, dijo Ceri Shipton, otro autor de estudio y arqueólogo del University College de Londres, según el comunicado, “posiblemente significa derechos territoriales y memoria intergeneracional”.
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Tallas como postes de señales antiguas
En los tres lugares, los grabados eran grandes, y algunos midieron hasta 10 pies de altura. Y en los sitios de Jebel Arnaan y Jebel Mleiha, los grabados fueron especialmente llamativos, apareciendo en la superficie de los acantilados expuestos, algunos alrededor de 128 pies en el aire. Según los autores del estudio, el tamaño y la colocación de las tallas respaldan la interpretación de que sirvieron como puestos de signos antiguos, señalando la ubicación de los puntos de referencia cercanos.
El equipo agrega que los artesanos antiguos habrían tenido que aferrarse a los acantilados para crear estas tallas, enfatizando su importancia como una expresión artística y una estrategia de supervivencia antigua, permitiendo a los humanos prosperar en el desierto de Nefud, al principio de su transición del Pleistoceno a Holoceno.
Realizado en colaboración con la Comisión de Patrimonio del Ministerio de Cultura Saudita, la investigación representa un logro importante para el Proyecto de Arabia Verde, una iniciativa internacional lanzada en 2010 para rastrear la historia del cambio climático y la habitación humana en toda la Península Arábiga.
“El enfoque interdisciplinario del proyecto ha comenzado a llenar una brecha crítica en el registro arqueológico del norte de Arabia”, dijo Michael Petraglia, otro autor de estudio y arqueólogo y director del Centro de Investigación Australiano para la Evolución Humana, según el comunicado, “arrojando luz sobre la resiliencia e innovación de las comunidades de desiertos tempranos”.
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