Reanalizar datos antiguos con nuestra comprensión moderna parece estar de moda últimamente. Sin embargo, las implicaciones de ese reanálisis para algunos temas son más impactantes que otros.
Uno de los temas más debatidos en la comunidad astrobiológica ha sido si la vida puede existir o no en Venus, específicamente en sus capas de nubes, algunas de las cuales tienen algunas de las condiciones más similares a la tierra en cualquier parte del sistema solar, al menos en términos de presión y temperatura.
Un nuevo artículo de un equipo de investigadores estadounidenses acaba de agregar combustible a ese debate al volver a analizar los datos de la misión pionera a Venus NASA lanzada en los años 70, y descubriendo que las nubes de Venus están hechas principalmente de agua.
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Eso no significa que sea agua en el sentido tradicional de cómo creemos que el vapor de agua constituye nubes aquí en la tierra. El monóxido de dihidrógeno en las nubes de Venus parece estar atado en materiales hidratados en lugar de estar solo como gotas de agua pura.
Pero ese sigue siendo un cambio drástico de nuestra comprensión actual de que las nubes de Venus están compuestas principalmente de ácido sulfúrico. Según el documento, todavía hay algo de eso flotando alrededor del 22 por ciento del material de la nube, pero ¿cómo podrían los científicos de los años 70 estar tan lejos en términos de las lecturas de sus instrumentos?
Responder que requirió alguna investigación científica de una serie de investigadores en varias instituciones, incluidas Cal Poly Pomona, la Universidad de Wisconsin, el estado de Arizona e incluso la propia NASA, para descubrir los viejos datos pioneros.
Se había almacenado en microfilm en la oficina de Archivos Coordinados de Datos de Ciencias Espaciales de la NASA, por lo que el primer paso para reanalizar los datos fue pescarlo desde los archivos y digitalizarlo.
La inspiración para la idea surgió de una conversación entre Rakesh Mogul de Cal Tech Pomona y Sanjay Limaye, un experto en Venus de la Universidad de Wisconsin, que hablaba sobre la composición de las nubes de Venus y luego acordaron que deberían volver a analizar el pionero de los datos de espectrometría de masas originalmente recopiladas, ya que pensaban que podrían haber algunas nuevas ideas para Glean allí.
Resulta que hubo.
Los datos provienen de dos instrumentos a bordo del pionero de la sonda Venus grande, parte de la misión pionera que descendió a través de las nubes de Venus, el espectrómetro de masas neutral (LNM) y el cromatógrafo de gases (LGC).
Drs. Mogul y Limaye se dieron cuenta de que, a medida que la sonda descendía a través de las partes más gruesas de la atmósfera, las entradas para estos instrumentos, que fueron diseñadas para medir gases atmosféricos, se obstruyeron con partículas en aerosol desde las nubes.
Para la evidencia de esta obstrucción, señalan una caída masiva, pero temporal, en los niveles de CO2 en la atmósfera a medida que la sonda descendió a través de las capas de nubes.
En lugar de atacar esto como una falla en el instrumento, consideraron los datos como una forma de analizar los tipos de aerosoles que quedaron atrapados en la entrada, y lo hicieron al observar sus temperaturas de quema.
A medida que la sonda continuaba descendiendo a través de la atmósfera, derritió los diversos aerosoles a diferentes temperaturas (y permitió que la entrada fluyera libremente nuevamente, lo que hizo que la lectura de CO2 volviera a subir). Analizar qué gases se liberaron a temperaturas que se derritieron esos aerosoles les ayudaría a comprender de qué estaban formados los aerosoles y, por lo tanto, las nubes en sí.
https://www.youtube.com/watch?v=WK9LWHNHUF4 FrameBorDer = “0 ″ PERTER =” Acelerómetro; Autoplay; portapapeles-escritura; Media encriptada; giroscopio; imagen en imagen; Web-SHARE “referRerPolicy =” Strict-Origin-when-Cross-Origin “PermishFullScreen>Las primeras cosas que notaron fueron picos masivos en agua a 185 ° C y 414 ° C, que fueron indicativos de hidratos como el sulfato férrico hidratado y el sulfato de magnesio hidratado. También notaron que el agua constituía la mayor parte de los aerosoles con un 62 por ciento, aunque casi todo estaba ligado en estos hidratos.
Como se esperaba, el ácido sulfúrico también estaba presente en los aerosoles. Se presentó en una liberación importante como SO2 alrededor de 215 ° C, que es la temperatura del ácido sulfúrico se descompone. Curiosamente, también hubo otra liberación de SO2 alrededor de 397𝇈C, lo que indicaba que también había otro compuesto de sulfato más térmicamente estable en los aerosoles.
Una pista de lo que ese compuesto podría ser de una espiga en otra firma química, aunque inesperada, de hierro. A la misma temperatura que la segunda espiga SO2, los LNM detectaron un pico en iones de hierro.
Combinado con la liberación de SO2 a esa temperatura, hay una fuerte indicación de que uno de los aerosoles es el sulfato férrico, que se descompone a los óxidos de óxido de hierro y azufre alrededor de esas temperaturas.
Las estimaciones ponen el contenido de sulfato férrico de los aerosoles hasta el 16 por ciento, casi coincidiendo con el 22 por ciento estimado para el ácido sulfúrico que se creía que domina los bancos de nubes hasta este documento.
https://www.youtube.com/watch?v=zbawdbie5uu FrameBorDer = “0 ″ PERTER =” Acelerómetro; Autoplay; portapapeles-escritura; Media encriptada; giroscopio; imagen en imagen; Web-SHARE “referRerPolicy =” Strict-Origin-when-Cross-Origin “PermishFullScreen>Entonces, ¿de dónde vino el hierro? Los autores creen que proviene del polvo cósmico que se lleva a la atmósfera de Venus y luego reacciona con el banco de nubes ácido. Pero en última instancia, el mayor hallazgo de este nuevo análisis es la importante presencia de agua.
También resuelve un misterio de por qué hubo una discrepancia entre las sondas que recopilaron datos de las nubes reales en comparación con las que simplemente escanearon remotamente la capa de nubes de Venus con equipos de espectroscopía en términos del contenido de agua de las nubes.
Los dispositivos de teledetección no podrían detectar el agua unida en hidratos, solo la cantidad de vapor atmosférico, lo que hace que las sondas de descenso sean mucho más precisas en su cálculo del contenido total de agua.
Todo este nuevo entendimiento obviamente tiene grandes implicaciones para la búsqueda de la vida en las nubes de Venus, ya que uno de los principales argumentos en contra de esa posibilidad fue la escasez de agua en ese entorno. Resulta que el agua es mucho más abundante de lo que se pensaba anteriormente, aunque es cierto que es bastante ácido para el sabor de la mayoría de los microbios de tierra.
Esta nueva comprensión muestra cuán útiles pueden ser los datos antiguos y cómo puede contribuir efectivamente a las discusiones modernas de preguntas científicas sin respuesta. El problema podría ser encontrarlo enterrado en algún lugar de los archivos de la NASA, lo que puede ser una hazaña científica en sí misma.
Este artículo fue publicado originalmente por Universe Today. Lea el artículo original.