El cerebro humano es uno de los objetos más complejos que hayan existido
Andriy Onufriyenko/Getty Images
Los libros de ciencias, especialmente los escritos por científicos, a veces tienen la reputación de ser secos, aburridos y difíciles. Quizás se considere libros de texto disfrazados, algo para aprender de una manera estructurada. Los libros sobre la lista de la Royal Society Trivedi Trivedi Science Book Premio son testimonio de la falacia de esta opinión, y ninguno más que el que los jueces eligieron como el ganador de este año: nuestros cerebros, nuestros seres del neurólogo Masud Husain.
Tuve la suerte de ser presidente de un panel de seis, todos los lectores y amantes de los libros, incluido el editor de noticias de New Scientist, Jacob Aron, que tuvo el difícil trabajo de elegir la lista corta y luego el ganador general final. Compuesto por defensores apasionados de la ciencia, nuestras discusiones fueron de gran alcance y fascinantes, como es de esperar de un conjunto de personas que aman la ciencia y los libros.
A menudo no estuvimos de acuerdo, siempre cortésmente, y rara vez he estado con un conjunto de personas que escuchaban tan bien a los puntos de vista opuestos. Nuestros puntos de partida muy diferentes y experiencias vividas significaron que aprendimos mucho, tanto sobre los libros que tuvimos el privilegio de leer y sobre la lectura misma.
Hubo muchos excelentes libros de ciencias entre las entradas de este año, pero nuestros cerebros, nuestros seres se destacaron por su combinación de hermosas narraciones, rigurosas y de vanguardia, contada de una manera atractiva y, sobre todo, su humanidad. Husain es un neurocientífico, pero también un médico: siete de las historias de sus pacientes conforman los capítulos del libro.
Sus condiciones varían: un individuo se supere con la apatía después de sobrevivir a un derrame cerebral; Otra cree que está teniendo una aventura con su propio esposo, pero todos conducen a cambios profundos. El libro es una hermosa exploración de cómo los problemas patológicos en el cerebro pueden hacer que las personas se vuelvan completamente diferentes, de modo que son rechazados por la sociedad.
El hilo dorado que atraviesa el libro es el concepto de “yo” y cómo el cerebro influye en quienes somos. Es muy empático, contado de una manera maravillosa y desde una perspectiva muy personal. La ciencia también está ahí, gran parte de la misma basada en la propia investigación de Husain, todas explicadas muy claramente, con las cosas que no sabemos aún claramente resaltadas. Esto es algo que aprecio. Con demasiada frecuencia esperamos que la ciencia tenga todas las respuestas, pero realmente la mejor ciencia es la ciencia que nos lleva a hacer la próxima pregunta emocionante.
El formato de estudios de casos de una práctica clínica puede parecer probada y verdadera, pero la diferencia aquí es ese hilo dorado, con un toque verdaderamente personal. ¿Alguna vez te has sentido excluido de la pertenencia? Las historias de estos pacientes con trastornos cerebrales obligan al lector a pensar sobre la identidad y el concepto de sí mismo, y lo que “pertenencia” significa para nosotros como individuos y como miembros de la sociedad.
Esa idea resonó con nosotros como panel. Todos consideramos, ¿qué significa pertenecer? Varias de las personas que conocemos en el libro son miembros de comunidades inmigrantes (al igual que el propio autor) que han tenido que superar los prejuicios, el resentimiento y, a veces, incluso la violencia para pertenecer a la sociedad en la que se encontraron. A medida que nuestro mundo se vuelve cada vez más conectado, parece lógico que nuestro miedo a la diferencia deba disminuir, pero lamentablemente parece que ese no es el caso.
Nuestros cerebros, nuestros seres realmente hacen que el lector piense en cómo los trastornos del cerebro pueden hacer que las personas cambien profundamente de tal manera que ya no pertenecen, sino también cómo las funciones cognitivas contribuyen a nuestras propias identidades. Nuestro cerebro realmente determina quiénes somos. Este libro muy compasivo no solo enseña sin esfuerzo al lector sobre la ciencia, sino que también está lleno de increíble amabilidad humana.
Sandra Knapp es taxonomía de plantas en el Museo de Historia Natural de Londres. Ella presidió el panel de jueces para el Premio del Libro de Ciencias Royal Society de este año. El ganador del premio es nuestro cerebro, nosotros mismos, la última elección para el New Scientist Book Club.
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