Las trincheras Hadal se encuentran en las profundidades más profundas del océano, de alrededor de 3.6 a 6 millas bajo el agua. Es un mundo alienígena, helado con presión aplastante. Sin embargo, un ecosistema a diferencia de cualquier otro en la Tierra prospera allí, existente en la oscuridad y en gran medida agotado de oxígeno.
Un estudio reciente publicado en la revista Nature representa la vida en la trinchera Kuril-Kamchatka y la trinchera de la Aleutia occidental, dos depresiones de aguas profundas en el Pacífico occidental que forman parte de las trincheras Hadal. Los científicos pudieron explorar las trincheras usando un sumergible tripulado llamado Fendouzhe.
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¿Cómo sobrevive la vida sin luz y oxígeno?
Este es un mundo de vida quimiosintética, donde los fluidos ricos en sulfuro de hidrógeno y ricos en metano que se encuentran en la abundancia mantienen la vida en lugar de la fotosíntesis del sol. Si bien se sabía por otras trincheras que tales criaturas existían, no estuvo claro hasta este estudio cuán generalizada estaba esa vida en el océano profundo.
“Las aguas ricas en químicos ricos en minerales están saliendo del fondo del mar y los microbios los usan para aprovechar la energía y crear alimentos para otros organismos”, dice Katy Croff Bell, una exploradora marina que ha estado en más de 30 expediciones oceanográficas y arqueológicas. “Esto contrasta con las comunidades fotosintéticas que existen en la superficie de la tierra”.
La vida quimiosintética ocurre en respiraderos hidrotermales a lo largo del fondo del océano, donde estos productos químicos se encuentran en abundancia. Cuando el agua se filtra en estos respiraderos, se enriquece con productos químicos desde el núcleo de la Tierra y vuelve al fondo marino, dice Bell. Este documento documenta lo que sucede cuando los fluidos ricos en metano, probablemente causados por la compresión de dos placas tectónicas, se filtran del fondo del océano.
Una comunidad alienígena en las profundidades del océano
Bruce Strickrott, un ingeniero oceánico que ha pasado tres décadas en el DSV Alvin, un sumergible propiedad de la Marina de los EE. UU., Dice que en las inmersiones tan profundas, puede tomar hasta tres horas para llegar al fondo del océano. El sumergible se hunde silenciosamente durante horas hasta que los investigadores llegan a su destino: un mundo alienígena oscuro y helado.
“Cuando obtenemos unos 100 metros [about 328 feet] Desde la parte inferior, es cuando comenzamos a hacer nuestro enfoque ”, dice Strickrott.
La mayoría de las criaturas de aguas profundas que viven en las trincheras son bivalvos, una clase de criaturas con cuerpos suaves comprimidos entre dos conchas, y Siboglinidae, gusanos de tubo que prosperan en compuestos orgánicos que se encuentran en el fondo del mar.
Una de esas especies que se encuentran en una comunidad casi 6 millas bajo el agua era frenulado siboglinidos, conocidos como gusanos de barba. Estos gusanos largos y delgados tienen un sistema de vestimentum que se retrae dentro y fuera, protegiendo el gusano. Los gusanos de cerdas con apéndices “como paletas” también se encuentran en abundancia.
Además, M. Grandicirra, grupos de criaturas blancas y de aspecto difuso que en realidad son otro tipo de gusano, viven en las comunidades junto con una variedad de camas de almejas, que también se ven viviendo en grandes compuestos.
Una área de “pantano azul” está coloreada por una abundancia de metano que se filtra desde el fondo del océano, y en otro, llamado “río helado”, lo que parecen ser parches en forma de nieve en el fondo del océano son en realidad comunidades microbianas blancas que forman lo que parece montículos de nieve. Todas estas especies en las trincheras Hadal han evolucionado para prosperar bajo una presión intensa.
“Estos son grandes ecosistemas que nunca hemos visto antes”, dice Bell. Para Bell, ver el alcance de un mundo submarino desconocido es convincente en sí mismo.
Y es solo el comienzo. Su equipo publicó un estudio recientemente en Science, que encontró que solo el .001 por ciento del piso de las aguas profundas se ha visto visualmente. “Este es un trabajo realmente importante y hay mucho más por hacer”, dice Bell.
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