La Pikelinia floydmuraria resume perfectamente la frase “pequeña pero poderosa”. El arácnido recién descubierto mide entre 3 y 4 milímetros, pero se sabe que come hormigas e insectos más grandes.
Los investigadores que escriben en la revista Zoosystematics and Evolution han nombrado a la nueva especie de araña tejedora de grietas en honor a la banda de rock Pink Floyd después de descubrir la pequeña criatura escondida en las grietas de las paredes.
“Este descubrimiento pone de relieve lo poco que sabemos todavía sobre la biodiversidad, incluso en entornos cotidianos como las paredes de nuestros hogares”, dijo a Discover el coautor Leonardo Delgado-Santa de la Universidad del Quindío en Colombia. “Especies como Pikelinia floydmuraria nos recuerdan que los ecosistemas urbanos pueden albergar organismos únicos y ecológicamente importantes, y que la taxonomía sigue siendo esencial para comprender y conservar la biodiversidad”.
Una nueva especie de araña que lleva el nombre de Pink Floyd
Si bien P. floydmuraria es nueva para la ciencia, parece haber estado escondida a simple vista. La pequeña criatura, descubierta en Colombia, es un habitante urbano y parece haber adaptado su forma de vida para explotar las comodidades de la vida moderna.
Pikelinia floydmuraria atacando a una cucaracha.
(Crédito de la imagen: Julio C. González-Gómez/CC BY)
Específicamente, se sabe que la especie construye redes cerca de la luz artificial, que actúa como una especie de cebo y atrae a las presas atraídas por el resplandor. En el artículo, los investigadores señalan que las arañas parecen ser particularmente frecuentes en las paredes cercanas a las farolas, donde pueden reunirse en concentraciones de 20 a 30 arañas individuales.
“Este paralelo subraya una tendencia más amplia de arañas adaptadas a las zonas urbanas que explotan los artrópodos domésticos”, escribieron los investigadores en el estudio.
De hecho, los investigadores sugieren que P. floydmuraria puede desempeñar un papel ecológico importante en lo que respecta al control de plagas domésticas. Se sabe que las arañas se alimentan de hormigas, moscas, mosquitos y escarabajos, y se les ha observado golpeando muy por encima de su peso. Esto incluye cazar moscas y escarabajos hasta dos veces más grandes que su prosoma (cabeza y tórax) y hormigas hasta seis veces más grandes.
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Encontrar su lugar en el árbol evolutivo
Los investigadores identificaron la nueva especie gracias a diferencias en sus genitales y otros rasgos sutiles, incluidos los patrones de coloración de las patas. Sin embargo, tiene mucho en común con un pariente, Pikelinia fasciata, que se encuentra sólo en las Islas Galápagos, lo que plantea preguntas biográficas y evolutivas intrigantes, dijo Delgado-Santa.
Las similitudes plantean la posibilidad de que exista una estrecha relación evolutiva, pero los investigadores advierten que podría significar simplemente que las dos especies han experimentado adaptaciones similares en respuesta a su entorno.
El equipo espera que los análisis dietéticos moleculares y basados en el ADN arrojen más luz sobre esta criatura y su historia evolutiva, así como sobre su dieta y su papel ecológico en los ecosistemas urbanos.
Aún más por descubrir sobre las arañas
Hay alrededor de 192 especies conocidas de tejedores de grietas en todo el mundo, pero es apenas la tercera registrada en Colombia y apenas la segunda de su género (Pikelinia).
“En países megadiversos como Colombia, descubrir nuevas especies sigue siendo relativamente común, especialmente entre los invertebrados”, dijo Delgado-Santa a Discover. “Muchos grupos siguen siendo poco estudiados, e incluso los organismos que viven en estrecha asociación con los humanos, como esta araña, pueden pasar desapercibidos durante mucho tiempo”.
“De hecho, esta es sólo la segunda especie del género registrada en Colombia, lo que sugiere que todavía hay mucho por descubrir”, añadió Delgado-Santa.
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