“Desde el principio, el Global Gateway ha sido descrito como el intento de la Unión Europea de rivalizar con los fondos de inversión en infraestructura en el extranjero de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Sin embargo, con 300.000 millones de euros hasta 2027, es una empresa al estilo de David contra Goliat”, dice Gabriele Rosana, miembro asociado del Instituto de Asuntos Internacionales de Roma. China ya ha estado invirtiendo fuertemente en energía limpia en África, y con muchas menos limitaciones. “La Unión está operando en un sistema de reglas, riesgos y limitaciones precisos desconocidos para el centralismo chino”, dice Rosana.
Según un estudio de la Universidad Griffith en Australia, las inversiones relacionadas con la energía en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta en el primer semestre de 2025 fueron las más altas desde 2013, cuando se lanzó la iniciativa, y fue África, con 39 mil millones de dólares, la que tuvo los contratos de mayor valor en este sector. Un informe reciente del grupo de expertos en energía Ember reveló que China exportó 15 GW de paneles solares a África en el año previo a junio de 2025, un aumento interanual del 60 por ciento de dichas importaciones. No es seguro que se instalen todos estos dispositivos (algunos podrían ser una triangulación comercial para eludir los aranceles), pero en cualquier caso, Beijing se está posicionando para aprovechar la transición verde del continente.
Sin embargo, Europa también está comprometida a aprovechar esta oportunidad. “Durante los últimos dos años, la competitividad se ha convertido gradualmente, pero con cada vez más convicción, en la palabra clave de la agenda política europea, junto con la defensa”, afirma Rosana. “La cooperación internacional también se ha reinventado con vistas a una autonomía estratégica y puesta al servicio de la proyección global de la Unión, en un momento en el que, con la reorganización masiva de las balanzas comerciales debido al desafío entre Estados Unidos y China, Europa debe diversificar rápidamente sus cadenas de suministro y su comercio”.
La UE no ha sido la única que siente la necesidad de responder a la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China. Antes del segundo mandato del presidente Donald Trump, Estados Unidos también se había sentido obligado a actuar. En 2021, la administración del presidente Joe Biden anunció un programa de infraestructura internacional, Build Back Better World, que al año siguiente se amplió al G7 y pasó a llamarse Asociación para la Infraestructura y la Inversión Global (PGI). Entre las principales áreas de interés del PGI estaban la energía y África: de hecho, dos plantas de energía solar en Angola, un sistema de almacenamiento y energía eólica en Kenia y una planta de procesamiento de níquel para baterías en Tanzania aparecieron en la lista de los primeros proyectos estadounidenses.
Pero quizás el proyecto de infraestructura más importante que Occidente está llevando a cabo en África sea el Corredor Lobito, una línea ferroviaria que conectará los depósitos de cobre de Zambia y las minas de cobalto de la República Democrática del Congo con el puerto atlántico de Lobito en Angola. El cobre es el metal de la electrificación; el litio, un ingrediente clave de las baterías, ambas son materias primas esenciales para la transición verde, y China actualmente domina el suministro de ambas.
Así pues, el continente africano es ahora un campo de batalla entre superpotencias interesadas, ante todo, en sus recursos. Pero con una población joven y en crecimiento (en la región subsahariana, la población crecerá aproximadamente un 79 por ciento en las próximas tres décadas) y un sistema energético dominado por los combustibles fósiles, la descarbonización de África será esencial para el éxito del cero neto. “Las decisiones que toma África hoy”, dijo Von der Leyen durante el anuncio de septiembre, “están dando forma al futuro del mundo entero”.
Esta historia apareció originalmente en WIRED Italia y ha sido traducida del italiano.