Explicación de la tormenta de nieve del Everest que batió récords | Científico americano

La ciencia detrás de la tormenta de nieve récord en el Everest que atrapó a cientos de personas

Por Stephanie Pappas editado por Jeanna Bryner

Una tormenta de nieve que atrapó a cientos de excursionistas en el lado norte del Monte Everest el fin de semana pasado acaparó los titulares por su proximidad al famoso pico. Pero menos apreciada fue la naturaleza verdaderamente extraña de la tormenta de nieve: la cantidad de nieve que cayó en 12 horas fue 3,5 veces mayor que cualquier cosa medida antes en la montaña.

“Está fuera de serie en términos del récord de seis años que tenemos de las estaciones meteorológicas en el Everest”, dice Tom Matthews, científico climático del King’s College de Londres, quien codirigió la expedición a la estación meteorológica más alta del mundo en el Everest en 2019. Utiliza una comparación con las alturas humanas para aclarar la rareza: “Durante los últimos seis años”, dice, “la persona más alta que podrías haber visto fue alguien de seis pies y siete pulgadas que llegó al campamento base; en [October] 4 un gigante de 23 pies de altura enrollado”.

Según Associated Press, unos 900 excursionistas y guías fueron rescatados en los días posteriores a la tormenta. Estos individuos caminaban hacia y alrededor del campamento base en el lado norte de la montaña en el Tíbet durante las vacaciones del Día Nacional de China y el Festival del Medio Otoño. En Nepal, las precipitaciones cayeron en forma de lluvia, provocando inundaciones generalizadas y deslizamientos de tierra que mataron al menos a 47 personas, según Al Jazeera.

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Según los informes, la fuerte tormenta de nieve dejó alrededor de un metro de nieve en el valle de Gama en el Tíbet el viernes y sábado pasados. Esto se produjo durante un período típicamente seco y templado en la región. La temporada de lluvias del monzón en el Tíbet y Nepal se extiende desde mayo hasta mediados de septiembre. La mayoría de los escaladores intentan alcanzar la cima del Everest en primavera, antes de que comience el monzón. Los pocos escaladores que intentan alcanzar la cima en octubre se sienten atraídos por multitudes más pequeñas y cielos generalmente despejados.

Pero no fueron los escaladores los más afectados por la tormenta. Las personas que quedaron atrapadas por la nieve que cayó el 3 y 4 de octubre eran turistas que intentaban observar la montaña desde su base en el condado de Tingri, en el Tíbet. Una popular caminata de cuatro a cinco días lleva a los turistas aventureros desde el pueblo de Old Tingri hasta el campamento base norte del Everest, llamado Campamento Base Norte, que se encuentra a unos 17,000 pies sobre el nivel del mar. Ahora la gente también puede conducir hasta el Campamento Base Norte, dice Kent Moore, profesor de física atmosférica en la Universidad de Toronto Mississauga, que estudia meteorología de montaña. El pasado fin de semana la ruta pudo haber estado más concurrida de lo habitual debido al festivo.

“Es fácil ponerse en una situación que ahora es bastante peligrosa”, dice Moore. Hace veinte años el evento habría sido una “nada hamburguesa”, añade, porque nadie habría estado en la zona. Pero las mejoras en la infraestructura en el Tíbet han atraído cada vez a más personas al remoto lado norte del Everest. Y debido a que es fácil llegar rápidamente al Campamento Base Norte, estos turistas pueden no estar tan aclimatados a las grandes alturas como los excursionistas al Campamento Base Sur de la montaña en Nepal, que requiere una caminata de aproximadamente dos semanas para llegar desde Katmandú.

“Una tormenta de nieve al nivel del mar no es gran cosa”, afirma Moore. “Pero cuando estás a 5.000 metros [16,440 feet]todo es más difícil de hacer”.

Según el Departamento de Hidrología y Meteorología (DHM) de Nepal, un sistema de baja presión en la Bahía de Bengala intensificó el monzón que provocó las precipitaciones. Los excursionistas también informaron sobre viento y relámpagos casi continuos en el lado norte del Everest. Los meteorólogos todavía están analizando el patrón climático, dice Matthews. Pero dos sistemas de baja presión, uno a cada lado de la India, pueden haber contribuido al evento al canalizar altos niveles de vapor de agua desde la Bahía de Bengala hacia la región del Everest. Lo que posiblemente exacerbó el problema, dice Moore, fue el hecho de que la superficie de la Bahía de Bengala está actualmente dos grados Celsius más caliente que su promedio mensual histórico. El agua más caliente se evapora más fácilmente, proporcionando más vapor que luego podría condensarse en nieve.

Se espera que las precipitaciones más intensas aumenten a medida que el clima se calienta, dice Moore. “Esto se debe simplemente a que, cuando el aire está más caliente, puede contener más vapor de agua”, añade. “El vapor de agua es lo que provoca tormentas y lo que provoca precipitaciones”.

El 6 de octubre, el monzón se estaba retirando de la región, según el DHM de Nepal.

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