Un depósito inesperado en las profundidades del mar puede ser la prueba irrefutable de una estrella cercana que explotó como supernova en un pasado relativamente reciente.
A principios de este año, un equipo de científicos en Alemania descubrió un extraño pico de berilio-10 en el fondo marino del Océano Pacífico. Este isótopo radiactivo se forma cuando los rayos cósmicos inciden en la atmósfera de la Tierra. Desde allí cae, se hunde y se asienta en el fondo marino, antes de incrustarse en la corteza.
Dado que la lluvia de berilio-10 es bastante constante en todo el planeta, el registro rocoso debería ser igualmente uniforme. Pero el equipo encontró una extraña concentración que data de hace unos 10 millones de años. Una explicación plausible es que una supernova explotó cerca de la Tierra en esa época.
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Ahora, un equipo independiente ha investigado la idea mirando a las estrellas. Los investigadores utilizaron datos del estudio Gaia de la Agencia Espacial Europea para rastrear las trayectorias del Sol y 2.725 cúmulos de estrellas cercanos durante los últimos 20 millones de años, y calcular cuántas supernovas deberían ocurrir, en promedio, en esos cúmulos durante ese tiempo.
Descubrieron que había aproximadamente un 68 por ciento de posibilidades de que una estrella explotara a 326 años luz del Sol dentro de un millón de años después del pico de berilio-10. El equipo también identificó 19 cúmulos y cada uno tenía más del 1 por ciento de posibilidades de que se produjera una supernova dentro de esa distancia, en el momento de la anomalía.
“Nuestros resultados respaldan la posibilidad de que la anomalía del berilio-10 tenga un origen de supernova”, escribe el equipo en su artículo.
Sin embargo, el caso aún no está cerrado. Si el pico se localiza sólo en algunas partes del Océano Pacífico, eso sugiere que alguna fuerza local, como un cambio en las corrientes oceánicas, concentró berilio-10 allí. Sin embargo, si hay una causa cósmica, el mismo pico debería estar presente en todo el mundo a la misma edad.
Tomar y analizar muestras de diferentes lugares podría ayudar a desentrañar el misterio.
La investigación fue publicada en la revista Astronomy & Astrophysics.
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