Para algunos perros, la emoción de la persecución no se desvanece cuando la pelota deja de rodar. Tocarán los cojines del sofá, se saltarán la cena y esperarán junto a la puerta una tirada más. Para muchos, es una peculiaridad divertida, pero los científicos dicen que puede ser algo más.
En un nuevo estudio de Scientific Reports, los investigadores descubrieron que algunos perros muestran comportamientos similares a la adicción hacia sus juguetes, rasgos que reflejan las adicciones del comportamiento humano, como el juego o los juegos de Internet. Aproximadamente un tercio de los 105 perros estudiados altamente motivados por el juego cumplían varios criterios de adicción, incluidos el ansia, la falta de autocontrol y la agitación cuando les quitaban los juguetes.
Los perros parecen ser la única especie no humana que se sabe que desarrolla espontáneamente tales comportamientos sin inducción experimental, lo que brinda a los científicos una rara oportunidad de estudiar las raíces biológicas de la compulsión.
Un primer vistazo al juego similar a la adicción en los perros
El juego es un sello distintivo de la salud emocional y el aprendizaje en los mamíferos. Activa los mismos sistemas cerebrales (que involucran dopamina, opioides y cannabinoides) que hacen que actividades como la comida, el ejercicio y los juegos sean gratificantes en los humanos. Sin embargo, como ocurre con las personas, lo que comienza como un juego a veces puede volverse compulsivo.
Esta es la primera evaluación científica publicada sobre el comportamiento similar a la adicción en perros, un fenómeno que anteriormente solo estaba respaldado por informes anecdóticos de dueños de perros, según un comunicado de prensa.
Estudios anteriores han explorado comportamientos similares a la adicción en animales de laboratorio, pero esos comportamientos tuvieron que ser inducidos artificialmente. Los perros, sin embargo, juegan durante toda su vida y, a veces, muestran una fijación extrema por los juguetes, una observación que inspiró a los investigadores a investigar si la “motivación excesiva por los juguetes” podría cumplir naturalmente los criterios de adicción conductual.
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Pruebas de motivación excesiva hacia los juguetes en perros
El equipo reclutó 105 perros que los dueños describieron como fuertemente motivados por los juguetes. Cada perro seleccionó su juguete favorito, como una pelota, un tirón o un peluche, antes de someterse a una serie de 14 subpruebas diseñadas para medir los cuatro criterios conductuales clave de adicción: ansia, prominencia, modificación del estado de ánimo y pérdida de autocontrol.
En algunas subpruebas, los perros jugaron libremente; en otros, su juguete se colocó fuera de su alcance mientras se les ofrecía comida o interacción social. Los investigadores observaron si los perros ignoraban estas alternativas, cuánto tiempo se concentraban en el juguete inaccesible y qué tan rápido se calmaban después.
Los cuestionarios para propietarios agregaron otra capa, evaluando comportamientos en la vida diaria. Juntos, estos resultados formaron una puntuación de “Prueba de comportamiento similar a la adicción” (AB-T). Los perros con puntuaciones superiores al punto medio (33 de 105) fueron clasificados como que mostraban una alta tendencia a un comportamiento adictivo.
Hallazgos de fijación de juguetes
Los perros con AB alto mostraron fuertes signos de fijación. Cuando les quitaban los juguetes, seguían mirando fijamente, caminando de un lado a otro o vocalizando, a menudo ignorando la comida o a sus dueños. Algunos permanecieron agitados hasta 15 minutos después de terminar el juego. Estos perros cumplían varios criterios de adicción, mostrando ansia, prominencia y pérdida de control, a pesar de que el acto de jugar ya no parecía mejorar su estado de ánimo.
Esta distinción (disfrutar menos del juego incluso cuando lo buscan más) se asemeja al cambio del placer a la compulsión que se observa en las adicciones humanas. Los investigadores señalan que las razas a menudo seleccionadas para trabajar y jugar, como el malinois y los border collies, estaban sobrerrepresentadas entre los perros que mostraban estas tendencias, lo que sugiere una posible influencia genética.
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Lo que este comportamiento canino podría enseñarnos sobre la adicción
Como la primera evidencia formal de adicción conductual natural en otra especie, esta investigación abre nuevas vías para estudiar las raíces psicológicas y neurobiológicas de la adicción.
Los autores concluyen que el trabajo futuro podría profundizar la comprensión de cómo surgen tales comportamientos y qué pueden enseñarnos sobre los mecanismos compartidos de compulsión entre especies.
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