En 2023, California aprobó una ley que exige un salario mínimo de 20 dólares por hora para todos los restaurantes de comida rápida con más de 60 locales en todo el país. El gobernador demócrata Gavin Newsom describió la ley respaldada por los sindicatos como favorable a los trabajadores y dijo que acercaba al estado “un paso más hacia salarios más justos”.
Otros políticos de California que apoyaron la ley afirmaron que proporcionaría un camino hacia la seguridad económica para los trabajadores de bajos ingresos, permitiéndoles tener comida en la mesa con mayor seguridad.
“El sacrificio, la dedicación y el poder de un gobierno que sirve a su pueblo es lo que nos llevó a este momento”, dijo el entonces asambleísta Chris Holden (demócrata por Pasadena).
Pero la exclusión para las cadenas más pequeñas fue un reconocimiento implícito de que la ley conllevaría costos, costos que las empresas más pequeñas con márgenes más reducidos presumiblemente no podrían afrontar. Una nueva investigación sugiere que el mandato también ha resultado en menos empleos para los trabajadores de nivel inicial con dificultades.
La ley entró en vigor en abril de 2024 y aumentó el salario por hora de aproximadamente medio millón de trabajadores en todo el estado. Pero sin la ley vigente, probablemente se habrían contratado a miles de trabajadores más.
Ésa es la conclusión de “¿El salario mínimo de la comida rápida de California redujo el empleo?” un documento de trabajo publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica por los economistas laborales Jeffrey Clemens, Olivia Edwards y Jonathan Meer.
El trío analizó el empleo en el sector de comida rápida en California y encontró una disminución del 2,64 por ciento entre septiembre de 2023 y septiembre de 2024, seis meses antes y después de que la ley entrara en vigor. Durante ese mismo período, el empleo en la comida rápida en el resto de Estados Unidos aumentó ligeramente.
Esos resultados diferentes hacen probable que la ley haya provocado que las empresas de comida rápida contraten menos personas, con un efecto probable de reducir dicho empleo entre un 2,3 y un 3,9 por ciento. En la mitad del rango, eso significa alrededor de 18.000 empleos menos en California.
Durante décadas, los políticos demócratas han promocionado aumentos del salario mínimo mientras desestimaban las advertencias sobre la pérdida de empleos. Se sintieron envalentonados por estudios que pretendían mostrar esencialmente ningún efecto sobre el empleo después de los aumentos salariales en el sector de comida rápida a principios de los años noventa.
Pero esos estudios analizaron aumentos relativamente pequeños en los salarios exigidos por el estado, de $4,25 a $5,05, comparando sólo un puñado de restaurantes en Pensilvania y Nueva Jersey. La investigación fue innovadora. Pero los políticos estatales demócratas lo utilizaron para insistir en que los aumentos del salario mínimo nunca podrían reducir significativamente el empleo, lo cual es parte de cómo California terminó con un salario mínimo de 20 dólares.
Los resultados del mundo real ya están disponibles y los costos no pueden ignorarse. Éste es, parafraseando a Holden, el poder del gobierno. Pero no es para servir al pueblo. Es para frenarlos.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “La ley de salario mínimo de California costó 18.000 puestos de trabajo”.