Estados Unidos, que alguna vez fue el modelo mundial de moderación cívica, ahora se tambalea al borde del autoritarismo, advierte Mike Bedenbaugh. Nuestro analista político estadounidense analiza cómo la corrosión de la virtud republicana, alimentada por la venganza y el espectáculo, ha vaciado, en su opinión, los fundamentos morales de la democracia estadounidense, y sostiene que sólo un resurgimiento de la ciudadanía misma puede restaurar la República.
Fue un espectáculo a la vez teatral y trágico: la Fiscal General de los Estados Unidos, Pam Bondi, sentada ante el Comité de Supervisión del Senado, defendiendo lo que ella llamó una “defensa patriótica del futuro de Estados Unidos”. Sin embargo, lo que se desarrolló ese día fue menos una defensa de la nación que una crítica de lo que se ha convertido. Los senadores fueron reprendidos como “antiamericanos” por hacer preguntas y los periodistas fueron tildados de “propagandistas”. En esa sala, el mundo vio a Estados Unidos que ya no sabe deliberar y sólo sabe destruir.
Para los europeos que alguna vez admiraron nuestros debates abiertos y transferencias pacíficas de poder, el espectáculo debe haber parecido insondable. Pero para quienes vivimos aquí, esto ha sido un descenso que ha durado una década, no un colapso repentino. Nuestro proverbial castillo de naipes no está cayendo por culpa de un solo hombre; está cayendo porque un tercio de nuestro país ya no cree que las reglas importen en absoluto.
En Reviving Our Republic, escribí que el 6 de agosto de 2015, la noche del primer debate presidencial republicano, marcó el comienzo del fin de la moderación política en Estados Unidos. En ese escenario había diez candidatos, la mayoría de los cuales provendrían de los mismos asesores e instituciones conservadores que habían dado forma a la política republicana durante décadas. Pero la base los rechazó a todos y eligió en cambio a los más descarados, intimidantes y vulgares entre ellos. A partir de esa noche, la política dejó de ser un foro de ideas en competencia y se convirtió, en cambio, en un deporte sangriento de venganza y espectáculo.
Habiendo terminado recientemente la biografía de George Washington escrita por Ron Chernow, sabía que el gran experimento que Washington había engendrado estaba entrando en su momento de prueba. Washington advirtió que “la dominación alternativa de una facción sobre otra, agudizada por el espíritu de venganza, es un despotismo espantoso”. Esas palabras, escritas hace más de dos siglos, se leen ahora como una profecía cumplida.
El espíritu de venganza ha reemplazado al espíritu de razón. Las facciones ya no debaten; ellos aniquilan. No es la ideología lo que los impulsa, sino un desprecio compartido: por las instituciones, por la experiencia y, a menudo, por sus propios conciudadanos.
Muchos insisten en que el declive de Estados Unidos comenzó con Donald Trump. No estoy de acuerdo. La enfermedad le precede; él era simplemente el síntoma. Los estudios muestran que el autoritarismo (una preferencia arraigada por el orden, la obediencia y la sumisión a un líder fuerte) es el mejor predictor del apoyo a Trump, independientemente de la raza, los ingresos y la educación. Los autoritarios se unen a los hombres fuertes no porque comprendan la política, sino porque anhelan certidumbre en un mundo incierto.
Ese anhelo se ha extendido por todas nuestras instituciones. Ahora es visible en la retórica de los funcionarios del gabinete, en la intimidación de los jueces, en la humillación ritual de los generales que se atreven a cuestionar la autoridad presidencial. Cuando nuestro Secretario de Guerra pronuncia discursos exigiendo “lealtad guerrera” a los altos mandos de la nación, la línea entre el control civil y la lealtad militarizada comienza a desdibujarse: un eco peligroso de los mismos sistemas que nuestros abuelos alguna vez cruzaron océanos para derrotarlos.
A menudo he reflexionado sobre la generación posterior a la Segunda Guerra Mundial: los hombres y mujeres que regresaron de la matanza de Europa y el Pacífico y se convirtieron en constructores, no en conquistadores. Como dije una vez en nuestra Cámara de Representantes, “la fuerza de Estados Unidos no proviene de un estado de guerra permanente. Proviene de un pueblo libre dispuesto a levantarse cuando el deber lo exige y luego regresar a la paz”.
Comparemos esa ética de reconstrucción con el estado de ánimo que prevalece hoy. La nuestra es ahora una política de demolición. Muchos ciudadanos (algunos sinceros, otros cínicos) hablan de “voltear las tornas”, como le dijo un partidario de Trump a Oprah Winfrey durante una entrevista de 60 Minutes antes de las elecciones de 2016. El sentimiento era claro: derribar todo y preocuparse por lo que vendrá después.
Pero como aprendí durante años de preservación histórica, aquellos que hablan más en voz alta sobre la destrucción rara vez saben cómo construir. En cada pequeño pueblo donde luché para salvar una estructura histórica, el desarrollador que demolió primero y planificó después siempre dejó un lote vacío. Eran vándalos disfrazados de visionarios. Ésa es la metáfora de los Estados Unidos modernos: una nación de vándalos que confunden destrucción con renovación.
El testimonio de Pam Bondi ante el Congreso ejemplificó hasta dónde ha llegado este nihilismo. Aquí estaba el principal funcionario jurídico de los Estados Unidos, tratando la supervisión no como un deber constitucional sino como un acto de traición. Los fundadores imaginaron los controles y equilibrios como el elemento vital del gobierno republicano; ahora son tratados como herejía.
En The Federalist Papers, Alexander Hamilton advirtió que “se desatará un torrente de pasiones airadas y malignas” cada vez que los demagogos apelen al prejuicio en lugar de a la razón. Ahora estamos totalmente sumergidos en ese torrente. Y no se limita a los pasillos del poder. En mi propia comunidad, las amistades se han fracturado sin posibilidad de reparación. Criticar a Trump, incluso desde un punto de vista conservador, es invitar al ostracismo. Me considero un conservador constitucional, pero esas palabras ya no tienen significado para muchos estadounidenses. Para ellos, el conservadurismo no consiste en conservar las instituciones, sino en aplastar a los enemigos.
Nuestra pérdida de claridad moral se refleja en nuestra política exterior. Condenamos la tiranía en el extranjero incluso cuando coqueteamos con ella en casa. Los escombros de Gaza, el colapso de las normas democráticas en Israel, la tragedia de Ucrania que arde lentamente, el ascenso de hombres fuertes iliberales en Hungría, India y Rusia, todo se desarrolla mientras Estados Unidos mira hacia adentro, paralizado por las facciones y la fatiga. Nuestro silencio no es neutralidad; es complicidad.
A medida que las naciones del Sur Global se realinean (la India corteja a Moscú y Beijing y los Estados del Golfo protegen sus alianzas), la palabra de Estados Unidos significa menos cada año que pasa. La autoridad moral que alguna vez se ganó mediante la reconstrucción de una Europa devastada por la guerra ha sido desperdiciada por el cinismo y la división. Ya no exportamos esperanza; Exportamos confusión.
En este vacío de confianza ha surgido algo aún más preocupante: la visión burocratizada del poder plasmada en el Proyecto 2025. Concebido por exfuncionarios de Trump y la Fundación Heritage, este “Mandato para el Liderazgo” de 900 páginas no es simplemente un conjunto de objetivos políticos; es un manual para desmantelar las barreras constitucionales y consolidar el control de la burocracia federal.
Busca “institucionalizar el trumpismo” llenando cada agencia con personas leales y redefiniendo el poder ejecutivo como el instrumento singular de la voluntad de un presidente. Es precisamente el tipo de centralización contra la que advirtió Washington en su discurso de despedida, y la antítesis de lo que Madison imaginó cuando escribió que el gobierno debe estar “obligado a controlarse a sí mismo”.
Lo que hace que esto sea tan peligroso es que millones de estadounidenses lo acogen con agrado. Confunden dominación con liderazgo. No se dan cuenta de que la misma maquinaria que puede usarse hoy para aplastar a sus enemigos puede usarse para aplastarlos mañana.
Nuestra crisis no es sólo política sino moral. Una república no puede funcionar cuando sus ciudadanos ya no practican las virtudes que sustentan el autogobierno: paciencia, humildad, curiosidad y moderación. Cuando Washington advirtió contra “las imposturas del pretendido patriotismo”, previó un momento en el que el lenguaje de la libertad se utilizaría para justificar la tiranía. Ese momento ha llegado.
Lo que ahora llamamos “libertad de expresión” es a menudo la libertad de difamar; lo que llamamos “verdad” es a menudo lealtad tribal. Los viejos hábitos cívicos (reuniones municipales, juntas escolares, periódicos comunitarios) están desapareciendo, reemplazados por la ira algorítmica.
En Reviving Our Republic, escribí que debemos redescubrir la ciudadanía intencional: la disciplina diaria de gobernarnos a nosotros mismos. El autogobierno no es un deporte para espectadores; requiere compromiso, no entretenimiento. La Constitución no es de aplicación automática; Depende de los ciudadanos que todavía creen en su promesa.
A medida que Estados Unidos se acerca al 250 aniversario de su Declaración de Independencia, nos encontramos en un punto de inflexión que recuerda a la República Romana tardía: agotados por los excesos, seducidos por el espectáculo y anhelando la mano fuerte de César. Pero todavía hay tiempo para dar marcha atrás.
El antídoto contra el autoritarismo no es el contraautoritarismo; es ciudadanía. Debemos reconstruir nuestras instituciones cívicas desde cero (ayuntamientos, legislaturas estatales, periodismo independiente y educación cívica) para que el poder una vez más fluya hacia arriba desde el pueblo y no hacia abajo desde el ejecutivo.
Por eso abogo por lo que llamo Proyecto 2026: una renovación del federalismo y el equilibrio constitucional estadounidenses impulsada por los ciudadanos. Su objetivo no es librar una guerra ideológica sino restaurar el equilibrio: dispersar el poder entre los estados y Washington, entre los ciudadanos y las corporaciones, entre los individuos y su gobierno.
Cuando Pete Hegseth pronunció su fanfarrón discurso ante cientos de generales y almirantes en Quantico, en realidad no se dirigía a ellos, del mismo modo que el testimonio de Pam Bondi ante el Senado no estaba destinado a los senadores presentes. Ambas fueron actuaciones para una audiencia de una sola persona: el presidente, mirando desde el escenario o a través de la pantalla digital, juez y jurado de su lealtad. Fue un cuadro escalofriante de lo que sucede cuando la clase guerrera y el estado de derecho se convierten en accesorios en el juego de vanidad de un líder.
Nuestro futuro depende ahora de si hay gente buena; Los maestros y médicos, aquellos que sirven en silencio o en el escenario de celebridades, están dispuestos a dejar de confiar nuestro liderazgo político a vendedores aduladores, pausar sus propias carreras y asumir la responsabilidad de servir a sus comunidades como lo pretendían nuestros fundadores.
Ese es el único remedio para nuestra república rota.
Sólo puedo esperar que algunos de esos generales, al salir de ese auditorio en silencio, comprendieran el peso del desafío que tenían por delante. Quizás uno de ellos siga el ejemplo de Washington después de la Revolución, Grant después de la Guerra Civil o Eisenhower después de la Segunda Guerra Mundial: hombres que se quitaron los uniformes y dirigieron su país con fuerza y carácter, no con vanidad y agravios.
Si ellos y nosotros podemos levantarnos nuevamente con ese espíritu, entonces aún podremos limpiar los escombros dejados por los vándalos y lanzar una nueva era de renovación estadounidense, en la que nuestros nietos puedan prosperar. Si fracasamos, la república no caerá ante la invasión sino ante la indiferencia. Pero si lo logramos, será porque los ciudadanos comunes y corrientes volvieron a ser extraordinarios cuando la libertad los llamó.
El autor y pensador político Michael Bedenbaugh es una voz respetada en los principios constitucionales y la gobernanza estadounidense. Radicado en Carolina del Sur, está profundamente involucrado en el desarrollo de su estado natal y al mismo tiempo contribuye a los debates nacionales sobre gobernanza y compromiso cívico, más recientemente como candidato independiente al Congreso. Es autor de Reviving Our Republic: 95 Theses for the Future of America y presentador del canal de YouTube Reviving Our Republic con Mike Bedenbaugh.
LEER MÁS: ‘Proyecto 2025: la prueba de resistencia constitucional más grave de Estados Unidos desde la Guerra Civil’. A medida que Estados Unidos se acerca a su 250 cumpleaños, un nuevo plan político, el Proyecto 2025, establece un plan radical para centralizar el poder presidencial, desmantelar los controles constitucionales y redefinir la vida cívica de la nación. Se trata del desafío más serio a los cimientos de la república desde la Guerra Civil, advierte el analista político estadounidense Mike Bedenbaugh.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Thomas Shockey/Pexels