15 de octubre de 2025
3 minutos de lectura
El cerebro de los hombres se encoge más rápido que el de las mujeres. Lo que eso significa para el Alzheimer
El cerebro de las mujeres envejece más lentamente que el de los hombres, pero aún tienen tasas más altas de enfermedad de Alzheimer
Un cerebro sano (izquierda) y un cerebro afectado por la enfermedad de Alzheimer.
TheVisualMD/fuente científica
Durante el envejecimiento, los hombres experimentan una mayor reducción de volumen en más regiones del cerebro que las mujeres, según un estudio longitudinal publicado hoy en Proceedings of the National Academy of Sciences. Los autores sugieren que esto significa que los cambios cerebrales relacionados con la edad no explican por qué a las mujeres se les diagnostica la enfermedad de Alzheimer con más frecuencia que a los hombres.
“Es realmente importante que comprendamos lo que sucede en el cerebro sano para que podamos comprender mejor lo que sucede cuando las personas padecen estas afecciones neurodegenerativas”, dice Fiona Kumfor, neuropsicóloga clínica de la Universidad de Sydney, Australia. Este estudio contribuye a la comprensión de los científicos sobre el envejecimiento cerebral típico, añade.
Casi el doble de mujeres son diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer que de hombres, y el envejecimiento es el mayor factor de riesgo de la enfermedad. Esto ha impulsado la investigación sobre las diferencias sexuales en el cerebro relacionadas con la edad. “Si el cerebro de las mujeres disminuyera más, eso podría haber ayudado a explicar su mayor prevalencia de Alzheimer”, dice la coautora Anne Ravndal, estudiante de doctorado en la Universidad de Oslo.
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Investigaciones anteriores que investigaron las diferencias sexuales en el envejecimiento cerebral han mostrado resultados mixtos, añade Ravndal. Varios estudios han encontrado que los hombres experimentan una mayor pérdida de materia gris total y del tamaño del hipocampo en comparación con las mujeres, mientras que otros trabajos han informado una disminución más pronunciada de la materia gris en las mujeres.
escáneres cerebrales
El último estudio incluyó más de 12.500 exploraciones cerebrales mediante imágenes por resonancia magnética (MRI) de 4.726 personas (al menos dos exploraciones por persona, tomadas con un promedio de tres años de diferencia) que no padecían la enfermedad de Alzheimer ni ningún deterioro cognitivo y eran participantes de control en 14 conjuntos de datos más grandes. Los investigadores compararon cómo las estructuras cerebrales de los individuos cambiaron con el tiempo, observando factores que incluyen el grosor de la materia gris y el tamaño de las áreas asociadas con la enfermedad de Alzheimer, como el hipocampo, que es esencial para la memoria.
En general, los hombres experimentaron una mayor reducción de volumen en más regiones del cerebro que las mujeres. Por ejemplo, la corteza poscentral, que es responsable de procesar las sensaciones de tacto, dolor y temperatura, así como la posición y los movimientos del propio cuerpo, disminuyó un 2,0% anual en los hombres y un 1,2% anual en las mujeres.
Kumfor dice que los resultados sugieren que los hombres envejecen más rápido que las mujeres. Los hombres también tienen una esperanza de vida más corta.
Si estos cambios tuvieran un papel en el desarrollo de la enfermedad de Alzheimer, el estudio habría demostrado que las mujeres experimentan un mayor deterioro en áreas asociadas con la enfermedad, como el hipocampo y el precúneo, que están involucrados en la memoria, dice Amy Brodtmann, investigadora clínica en salud cognitiva de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia.
Ravndal dice que los resultados apuntan a otras posibles explicaciones para las diferencias sexuales en la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer, como diferencias en la supervivencia o la susceptibilidad a la enfermedad.
Que las diferencias sexuales en el volumen cerebral no parezcan desempeñar un papel en la enfermedad no es del todo sorprendente, dice Kumfor, porque las enfermedades neurodegenerativas son complejas. Comprender estos trastornos requerirá estudios longitudinales en los que participen personas con la enfermedad de Alzheimer, para comparar cómo cambian sus cerebros con el tiempo. “Es poco probable que el simple hecho de observar los cambios relacionados con la edad en la atrofia cerebral explique las complejidades detrás de esto”, añade.
Enfermedad compleja
Aunque el estudio es sólido, se necesitan más investigaciones con conjuntos de datos más diversos, afirma Brodtmann. Por ejemplo, las personas incluidas en el estudio tenían altos niveles de educación (un factor protector contra la enfermedad de Alzheimer), lo que significa que no eran completamente representativos de la población general. Los conjuntos de datos también carecían de información sobre otros factores que influyen en el riesgo de una persona de padecer la enfermedad de Alzheimer, como el origen étnico y la edad a la que las mujeres experimentan la menopausia.
Los autores dicen que cuando ajustaron su análisis según el nivel educativo, algunas partes del cerebro de los hombres ya no mostraron un deterioro más pronunciado que el de las mujeres. Cuando compararon hombres y mujeres que se predijo que vivirían la misma cantidad de años, en lugar de aquellos de la misma edad, los cerebros de los dos grupos disminuyeron a tasas similares.
Este artículo se reproduce con autorización y se publicó por primera vez el 13 de octubre de 2025.
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