La administración Trump anunció recientemente un nuevo “Pacto para la Excelencia Académica en la Educación Superior”. El “acuerdo” se ofreció inicialmente a nueve universidades, y de ellas el MIT y Brown ya han dicho que no. La administración ahora está extendiendo la oferta a más universidades. Sólo un tonto aceptaría este trato.
El Pacto marca una nueva táctica en el esfuerzo de la administración por transformar masivamente la educación superior estadounidense. Las demandas sustantivas siguen siendo prácticamente las mismas que la administración ha impulsado antes, y continúa dependiendo de las amenazas a las vulnerabilidades financieras de las universidades. Ahora la administración promete no sólo retener las subvenciones federales a las universidades disidentes, sino también despojarlas de su estatus fiscal sin fines de lucro, negarles el acceso a estudiantes internacionales e impedir que sus estudiantes reciban préstamos federales. Las universidades que acepten “voluntariamente” el Pacto se someterán a la supervisión permanente del Departamento de Justicia, que estará facultado unilateralmente para declararlas en incumplimiento en cualquier momento e imponerles sanciones financieras devastadoras. Es un intento extraordinario de poner prácticamente todas las universidades bajo el control del poder ejecutivo federal. A la administración Trump no le falta audacia.
La declaración conjunta
Me uní a un grupo de otros cinco académicos en una declaración instando a las universidades a rechazar este acuerdo. Los firmantes son un grupo políticamente diverso conocido por sus escritos y trabajos sobre cuestiones de libertad de expresión relacionadas con las universidades estadounidenses. Incluyen a Robert George (Princeton), Jeannie Suk Gersen (Harvard), Tom Ginsburg (Chicago), Robert Post (Yale), David Rabban (Texas) y Keith Whittington (Yale). Todos hablamos de esto a título individual, pero vale la pena señalar que dos de los firmantes eran ex líderes de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios y cuatro están en el liderazgo de la Alianza por la Libertad Académica.
La declaración conjunta se puede encontrar aquí.
De la conclusión del comunicado:
Se ha ganado mucho, y se puede ganar mucho más, mediante una asociación entre el gobierno federal y las universidades como instituciones de enseñanza e investigación. Ambos socios deben comportarse responsablemente. Por un lado, las universidades deben cumplir estrictamente con condiciones razonables de subvención, incluidos requisitos de no discriminación y leyes de derechos civiles. Por otro lado, los gobiernos deben respetar estrictamente la legítima autonomía de las universidades y la libertad académica de sus profesores y estudiantes.
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El análisis en solitario
Por separado, tengo mi propio análisis del Pacto en The Dispatch. Este artículo revisa los diversos componentes del Pacto, los mecanismos de aplicación, los cambios radicales que haría en la forma en que ha funcionado la educación superior durante décadas en los Estados Unidos, su voluntad de dejar de lado los compromisos y requisitos legislativos existentes, y la amenaza que representa para cualquier cosa como la libertad académica o las instituciones civiles independientes en el futuro. Está plagado de condiciones inconstitucionales para el discurso protegido por la Primera Enmienda, pero busca evitar cualquier escrutinio judicial de esas violaciones constitucionales al obligar a las universidades a firmar un acuerdo “voluntario” con el poder ejecutivo federal.
De la conclusión de la pieza:
Hay problemas reales en los campus universitarios, y el pacto al menos apunta a algunos de esos problemas. Sin embargo, abordar problemas reales no constituye una buena política. El pacto es vago en sus exigencias, pero extraordinario en el grado de control que quiere reclamar sobre la vida académica, intelectual y política de las universidades públicas y privadas. En la práctica, condiciona la existencia continuada de las universidades a su capacidad para satisfacer la política actual y las preferencias políticas de quien ocupe la Casa Blanca en un momento dado. Esto no sólo es incompatible con la ley y la Constitución vigentes; es incompatible con cualquier concepción liberal de la sociedad civil. Las universidades son extremadamente resistentes a las reformas necesarias, y algunos dirían que se necesita un mazo para lograr que vean la luz. Bueno, esto es ciertamente un mazo. Si cae el martillo o se abre la puerta a más demandas de este tipo por parte de esta o futuras administraciones, será un desastre absoluto para la educación superior estadounidense.
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Mientras escribo allí, el Pacto es un “trato de tontos”. Peor aún, no hay razón para creer que la administración sea un socio de buena fe en cualquier acuerdo de este tipo, y sus propios términos dejan a la administración una discreción esencialmente ilimitada para exigir más en el futuro. Hemos visto esta película antes. “Estoy alterando el trato; ruego que no lo modifique más”.