En el evento de este año participaron el embajador británico, Sir Alex Ellis, y el alcalde de Benidorm, Toni Pérez. Crédito: Benidorm Ciudadano
Decenas de británicos rindieron homenaje a los soldados caídos y mostraron su apoyo a los militares retirados y a sus familias durante un sentido acto benéfico en Benidorm.
El viernes 18 de octubre, la ciudad fue sede del Poppy Appeal anual, organizado por la Royal British Legion (RBL), para recaudar fondos para los veteranos británicos y sus familiares que han servido en guerras desde la Primera Guerra Mundial. Las simbólicas amapolas de papel rojo que se venden durante el día sirven como recordatorio de sacrificio y recuerdo, y como fuente vital de apoyo benéfico para los necesitados.
El acto estuvo presidido por el alcalde de Benidorm, Toni Pérez, junto al embajador británico en España, Alex Ellis, que acudió en la que supuso su primera visita oficial a la ciudad. A ellos se unieron el agregado de defensa Anthony Crabb, la vicecónsul en Alicante Sara Munsterhjel, Stephen Lee de la junta directiva de la RBL, el capellán del distrito de la Legión en España, el reverendo Richard Seabrook, y el presidente de la rama local, Paul Kane.
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Un día de recuerdo y solidaridad
A las 15.45 horas comenzó el desfile por la Avenida de Castellón, encabezado por un cortejo de coloridas pancartas y acompañado por el vibrante sonido de Gaitas y Tambores de Torrevieja. Cientos de personas se alinearon en el paseo marítimo de Levante para aplaudir a los participantes, ondear banderas y tomar fotografías, especialmente con la asistencia de algunos de los veteranos de mayor edad.
Entre ellos se encontraba Raymond Barber, de 93 años, residente en Benidorm desde hacía más de 40 años, que vestía con orgullo el mismo uniforme naval que llevaba cuando sirvió hace más de siete décadas.
Homenajes y palabras de agradecimiento
El desfile comenzó con tres minutos de silencio en honor a los hombres y mujeres militares británicos que perdieron la vida en conflictos pasados. Luego, el Reverendo Seabrook dirigió una breve homilía, reflexionando sobre el espíritu perdurable de recuerdo y gratitud. También se reconoció calurosamente a los voluntarios que dedican su tiempo a recaudar fondos para los veteranos.
El embajador británico, Sir Alex Ellis, se dirigió a la multitud, expresando su agradecimiento por la cálida recepción y describiendo la ocasión como “profundamente conmovedora”. Agradeció al alcalde y a los benidormenses el trato amable con la comunidad británica residente en la ciudad y en toda la provincia de Alicante, así como con los miles de turistas que la visitan cada año.
También destacó el firme apoyo de Benidorm al Poppy Appeal, calificándolo como “un buen ejemplo de amistad y solidaridad” entre Reino Unido y España. Ellis expresó su intención de seguir fomentando la colaboración entre la Embajada Británica y las autoridades locales en futuras iniciativas que acerquen a las dos comunidades.
Amistad, paz y valores compartidos.
El alcalde Toni Pérez calificó como “un verdadero honor” participar en el evento de este año, rindiendo homenaje “a todos aquellos que, con valentía y devoción, sirvieron en las Fuerzas Armadas para defender los valores de la libertad, la justicia y la paz”.
“Benidorm se enorgullece de mantener estrechos vínculos con la comunidad británica, que es parte esencial de nuestra vida social, cultural y turística”, afirmó Pérez, añadiendo que la ciudad siempre les acoge “con cariño y gratitud”.
La Legión Real Británica
El alcalde también destacó que el Llamamiento de la Amapola de este año tuvo “un significado especial” gracias a la asistencia del embajador, que calificó como “un reflejo de la profunda amistad que une al Reino Unido con Benidorm y España”.
Pérez concluyó expresando su esperanza de que el encuentro sirva una vez más “como símbolo de amistad entre nuestros pueblos y de nuestro compromiso compartido con la paz y la armonía”.
La ceremonia concluyó con los himnos nacionales de España y Reino Unido, seguidos de una marcha final de pancartas. A continuación, los participantes cayeron entre los aplausos de los espectadores, poniendo fin a una emotiva tarde de recuerdo y caridad.
Apoyando a los veteranos y sus familias
La Royal British Legion, una organización sin fines de lucro, distribuye más de 25 millones de amapolas de tela cada año en todo el mundo como parte de su Poppy Appeal. La organización benéfica apoya a los veteranos y sus familias con asistencia social, ayuda financiera y programas comunitarios.
Con más de 700.000 miembros en todo el mundo (alrededor de 4.000 de ellos en España y más de 1.000 en toda la provincia de Alicante), la RBL continúa sirviendo como un salvavidas para quienes alguna vez sirvieron a su país.
A través de eventos como el Benidorm Poppy Appeal, el mensaje de recuerdo, respeto y caridad sigue siendo tan poderoso hoy como siempre.