Los límites irrazonablemente estrictos de exposición a la radiación están frenando el desarrollo de la energía nuclear, según un informe de julio de investigadores del Laboratorio Nacional de Idaho (INL). El informe cuestiona el modelo actual de exposición a la radiación, argumentando que la evidencia reciente muestra que no está biológicamente justificado.
El actual enfoque lineal sin umbral supone que cualquier cantidad de radiación, incluso minúscula, aumenta el riesgo de cáncer en proporción directa a la dosis, sin un umbral seguro. Este modelo respalda las normas de la Comisión Reguladora Nuclear que exigen que las exposiciones se mantengan “tan bajas como sea razonablemente posible”, que en la práctica han pasado a ser “tan bajas como sea posible”.
Los estadounidenses, en promedio, están expuestos a unos 620 milirems de radiación al año: aproximadamente la mitad de fuentes naturales como el suelo, las rocas, el gas radón y los rayos cósmicos, y la otra mitad de imágenes médicas. La Comisión reconoce que esta cantidad “no ha demostrado causar ningún daño a los seres humanos”.
La Comisión Reguladora Nuclear establece el límite de exposición actual del público en general procedente de operaciones autorizadas en 100 milirems por año. A modo de comparación, vivir a unos pocos kilómetros de una planta de energía nuclear expone a alguien a una dosis de radiación de 0,1 milirem por año, una radiografía de tórax es de aproximadamente 2 milirems y una tomografía computarizada de abdomen y pelvis es de aproximadamente 770 milirems.
La revisión de la literatura epidemiológica realizada por los investigadores de Idaho encontró muchos resultados contradictorios empañados por importantes fallas metodológicas. En general, concluyen que “los estudios generalmente no han demostrado efectos adversos para la salud estadísticamente significativos en dosis inferiores a 10.000 milirems administradas en dosis bajas, a pesar de décadas de investigación”.
Los estudios biológicos también muestran mecanismos sólidos de reparación celular que contrarrestan el daño causado por bajas dosis de radiación. Eso significa que los efectos nocivos normalmente aparecen sólo por encima de ciertos umbrales de dosis. La Sociedad de Física de la Salud concluye de manera similar que “por debajo de niveles de aproximadamente 100 mSv [10,000 millirems] Los antecedentes anteriores de todas las fuentes combinadas, los efectos de la radiación observados en las personas no son estadísticamente diferentes de cero.”
Los investigadores de Idaho recomiendan descartar el enfoque actual en favor de límites de exposición anual de 5.000 milirems para los trabajadores ocupacionales y 500 para el público. Argumentan que suavizar los límites demasiado estrictos “podría mejorar dramáticamente la competitividad de costos de la energía nuclear, ampliar el acceso a los procedimientos de medicina nuclear, mejorar las aplicaciones industriales de las tecnologías nucleares, beneficiar la remediación ambiental de antiguos sitios nucleares y mejorar la gestión y eliminación de los desechos nucleares comerciales”.
Este artículo apareció originalmente impreso bajo el título “Las normas sobre radiación están paralizando la energía nuclear”.