Es ampliamente conocido que la Unión Europea tiene las políticas de mitigación del cambio climático más ambiciosas del mundo hoy en día, y estos objetivos conllevan una demanda correspondientemente alta de minerales críticos. Se espera que esta demanda de materias primas necesarias para la construcción de tecnologías renovables crezca aún más en las próximas dos o tres décadas.
Al mismo tiempo, las cadenas de suministro de la UE dependen en gran medida de unas pocas fuentes extranjeras, mientras que su innovación tecnológica autóctona en las industrias de baterías, energía solar y eólica parece estar a la zaga de sus competidores internacionales. Las políticas cuidadosamente calibradas de Estados Unidos en este campo, equilibrando la soberanía energética y el proteccionismo en forma de aranceles y barreras comerciales, por un lado, y continuando atrayendo inversión extranjera directa, por el otro, podrían servir como una estrategia que vale la pena considerar también para la UE.
La UE se esfuerza por convertirse en el primer continente climáticamente neutro del mundo para 2050, y este plan depende en gran medida del aumento de la proporción de energía producida a partir de recursos renovables. Con el objetivo de casi duplicar la proporción de energías renovables del 23% en 2022 al 42,5% para 2030, la UE requiere una cantidad sustancial de níquel, cobalto, litio y elementos de tierras raras, entre otros minerales.
Esto contrasta marcadamente con el enfoque del gobierno de Estados Unidos, que ha estado haciendo esfuerzos para aumentar la producción nacional mediante la exploración, la investigación sobre la extracción de fuentes no tradicionales, así como intensificando la cooperación con una variedad de socios extranjeros para las importaciones, incluidos Canadá, Australia y varios países africanos y sudamericanos.
Sin embargo, asegurar las materias primas, tanto a través de la producción nacional como de las importaciones, solo representa una cara de la moneda en una estrategia resiliente de minerales críticos y energía verde. Las capacidades de innovación y fabricación son igualmente cruciales, y la UE se ha topado con obstáculos en ambas áreas.
De hecho, el liderazgo de China en la industria mundial de fabricación de minerales críticos y energías renovables ha posicionado a Beijing como un socio atractivo para el comercio de tecnologías, así como para participar en proyectos conjuntos de investigación e inversión. Gotion está construyendo una planta de 2 mil millones de dólares en Illinois para la producción de baterías de iones de litio, mientras que EVE Energy está construyendo una fábrica de 3 mil millones de dólares en Mississippi para producir baterías para camiones eléctricos.
A pesar de las oportunidades lucrativas y la producción mutuamente beneficiosa, algunas inversiones extranjeras en Estados Unidos han demostrado no ser tan sencillas. En septiembre de 2025, la planta de Hyundai en Georgia fue allanada por agentes de inmigración, que descubrieron violaciones de la normativa de visas en el caso de casi 500 trabajadores. El escándalo puso de relieve cómo las empresas podrían abusar de su acceso a Estados Unidos para la producción local y, por tanto, evitar aranceles y barreras comerciales, y llevar su suerte demasiado lejos en la búsqueda de minimizar costos.
Como empresa que depende abrumadoramente de los subsidios proporcionados por el gobierno chino y que registró flujos de caja negativos durante varios años, el ascenso de Hithium en la industria de fabricación de baterías se ha visto con sospecha, especialmente en el contexto de proyectos conjuntos de inversión y producción.
La Unión Europea debería seguir una estrategia igualmente cuidadosa en sus relaciones comerciales con posibles socios extranjeros si quiere aumentar su producción en el sector de las energías renovables y al mismo tiempo proteger su competitividad en los mercados globales. La inversión extranjera directa también ha sido notable en la industria de baterías de la UE, principalmente centrada en Polonia, Eslovaquia y Hungría. Sin embargo, las inversiones extranjeras dirigidas a la UE en general disminuyeron por segundo año consecutivo en 2024.
La UE se encuentra en una encrucijada difícil, en la que debería incentivar las inversiones extranjeras directas en su industria de energías renovables y al mismo tiempo diversificar sus cadenas de suministro y desarrollar sus capacidades de producción nacional.
Evidentemente, un área de política en esta matriz podría realizarse a expensas de la otra. El objetivo de lograr un equilibrio exacto entre estas dos corrientes de formulación de políticas: el proteccionismo y la inversión extranjera será sin duda algo en lo que la UE se centrará en los próximos años.
Además de los minerales críticos, la UE y los EE.UU. dependen en gran medida de China para obtener ingredientes farmacéuticos activos (más del 80%), lo que hace que dichas estrategias de equilibrio sean cada vez más importantes. Si bien el propio modelo estadounidense tiene que superar una serie de pruebas en los próximos años, la proactividad y la ventaja inicial ya están demostrando ser cruciales en esta área de negocios cada vez más competitiva.