Los médicos y enfermeras que lucharon contra los pacientes con COVID ahora tienen algo sorprendente para ayudarlos a luchar contra sus propios demonios: una combinación de terapia con psilocibina y entrenamiento de atención plena que casi duplicó el alivio que obtuvieron solo con la meditación.
El estudio de University of Utah Health evaluó a 25 trabajadores de la salud que trabajaban directamente con pacientes con COVID-19 y luchaban contra la depresión y el agotamiento. La mitad recibió un programa de atención plena de ocho semanas. La otra mitad recibió el mismo entrenamiento de meditación, más una dosis única de 25 miligramos de psilocibina, el compuesto activo de los hongos mágicos, administrada en un entorno de terapia grupal.
Los números cuentan una historia cruda. Las puntuaciones de depresión en el grupo de psilocibina disminuyeron en 7,2 puntos en promedio, más del doble de la caída de 2,8 puntos en el grupo de meditación únicamente. Al cabo de dos semanas, el 46% de los trabajadores sanitarios que recibieron psilocibina junto con mindfulness estaban libres de depresión, en comparación con sólo el 8% que sólo aprendió prácticas de mindfulness.
“La depresión y el agotamiento han sido durante mucho tiempo problemas graves para los trabajadores de la salud. Cuando la pandemia solo empeoró estos efectos, sentimos que era crucial probar algo diferente para comprender cómo podemos ayudar a este grupo de personas que se dedican a ayudar a los demás”.
Benjamin Lewis, profesor asociado de psiquiatría de la Universidad de Utah y autor principal del estudio, diseñó el ensayo teniendo en cuenta la escalabilidad. La mayoría de las investigaciones sobre psilocibina utilizan dos terapeutas por paciente en sesiones individuales, un modelo costoso que es difícil de expandir. En cambio, este estudio proporcionó tratamiento en grupos, un enfoque más práctico para los trabajadores de la salud que buscan alivio.
La combinación de tratamientos
Los participantes del grupo de terapia combinada comenzaron con cuatro semanas de entrenamiento estándar de atención plena. Luego vinieron tres sesiones de preparación grupal, seguidas del día de dosificación de psilocibina, donde todos los participantes tomaron el medicamento juntos bajo supervisión clínica. Tres sesiones de integración durante las siguientes dos semanas les ayudaron a procesar la experiencia. Durante todo el proceso continuaron con su práctica de meditación.
Las sesiones de psilocibina no estuvieron exentas de momentos. Ocho de los 12 participantes de ese grupo informaron lo que los investigadores llaman una “experiencia mística completa”, lo que significa que alcanzaron ciertos umbrales en múltiples subescalas que miden fenómenos como la unidad con el universo y la trascendencia del tiempo y el espacio. Tres personas experimentaron náuseas durante la sesión, pero se resolvieron por sí solas sin medicación.
Lo que hace que estos resultados sean particularmente interesantes es lo que sucedió en el seguimiento a los seis meses. La brecha entre los dos grupos se había reducido considerablemente y ambos mostraban una depresión reducida. Sin embargo, el 53,8% de los participantes en el grupo de psilocibina permanecieron libres de depresión, en comparación con sólo el 16,7% en el grupo de meditación únicamente.
Más allá de simplemente sentirse mejor
El estudio también midió el agotamiento, esa forma particular de agotamiento profesional marcada por el agotamiento emocional y una sensación de desconexión de los pacientes. Aquí también la terapia combinada se mostró prometedora, aunque los efectos no sobrevivieron a la corrección estadística para comparaciones múltiples dado el pequeño tamaño de la muestra.
Quizás lo más revelador fue lo que sucedió con el sentido de conexión de los participantes con ellos mismos y con los demás. Los trabajadores de la salud que recibieron psilocibina reportaron sentimientos de conexión significativamente mayores, lo que, según los investigadores, es particularmente relevante para una condición como el agotamiento que puede aislar a las personas y erosionar la empatía.
“Este ensayo cumplió su criterio de valoración principal: la terapia grupal asistida con psilocibina más MBSR se asoció con una mejora clínicamente significativa en los síntomas depresivos sin eventos adversos graves y con una mayor reducción de los síntomas que MBSR solo”.
El estudio no estuvo exento de limitaciones. La muestra fue pequeña y abrumadoramente blanca y femenina, lo que limita la amplitud de aplicación de los hallazgos. Los participantes sabían si estaban recibiendo psilocibina o no, lo que podría haber influido en los resultados a través de los efectos de las expectativas. El grupo de psilocibina también recibió más tiempo total de contacto terapéutico debido a las sesiones de preparación e integración.
Curiosamente, los investigadores encontraron que mayores expectativas de éxito del tratamiento se correlacionaban con mejores resultados en el grupo que solo meditaba, pero no en el grupo de psilocibina. Esto sugiere que los efectos del compuesto del hongo pueden depender menos de lo que la gente espera que suceda de lo que se pensaba anteriormente.
La pandemia amplificó los problemas de salud mental que ya existían entre los profesionales médicos. Si estos hallazgos se extienden a la depresión y el agotamiento causados por otros factores estresantes en el lugar de trabajo sigue siendo una pregunta abierta, que será necesario responder mediante ensayos más amplios.
PLOS Medicina: 10.1371/journal.pmed.1004519
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