El cierre del gobierno federal que comenzó el 1 de octubre, ahora el segundo más largo de la historia, también ha sido llamado el “más extraño” y el “más extraño”. Lo que hace que esta lucha sea tan inusual es que es al mismo tiempo el menos enojado de los cinco grandes cierres desde 1990 y también el más difícil de resolver.
Los cierres anteriores se libraron por agravios específicos: la presión republicana contra nuevos impuestos en 1990, luego a favor de recortes del gasto en 1995-96 y nuevamente en 2013; Resistencia demócrata al muro fronterizo de Donald Trump en 2018-19. Con 35 días, este último cierre tiene el récord de ser el más largo, por ahora.
Estos agravios específicos nunca constituyeron toda la historia, pero permitieron a cada parte explicarse y ofrecieron una salida cuando llegó el momento de resolver la disputa. Por ejemplo, el cierre de 2018-19 terminó cuando Trump abandonó su demanda de una asignación de 5 mil millones de dólares para su muro.
El actual cierre también fue provocado por una única cuestión: los créditos fiscales de la era COVID que subsidian las primas de seguros médicos en virtud de la Ley de Atención Médica Asequible, que los demócratas quieren extender antes de que expiren a fin de año. Sin embargo, un compromiso sobre la causa declarada difícilmente abordará la cuestión real en el centro de esta lucha.
El verdadero problema es el desafío de Trump a los poderes constitucionales de imposición y gasto del Congreso. El presidente se ha negado a gastar fondos que el Congreso asignó y está recaudando ingresos que el Congreso nunca aprobó. Precisamente hoy, por ejemplo, el Pentágono anunció una supuesta donación de 130 millones de dólares de un partidario anónimo de Trump para financiar el pago militar durante el cierre. Recaudar fondos de aliados plutócratas desafiando a la legislatura es algo que los autores de la Constitución podrían haber citado como un espasmo mortal de las repúblicas. Sigue el plan de Trump de pagar un nuevo salón de baile extrayendo 300 millones de dólares o más de donantes que seguramente esperan algo a cambio.
Trump también está recaudando alrededor de 30 mil millones de dólares al mes en ingresos arancelarios, nuevamente sin votación en el Congreso. Planea gastar esos ingresos en subvenciones a sus electores favorecidos, una vez más sin votación. La Corte Suprema le ha dado a Trump permiso al menos temporal para algunas de sus medidas recientes. Los republicanos que controlan la Cámara y el Senado han aceptado en gran medida sus abusos. Pero la visión subyacente del presidente queda muy clara en sus palabras, hechos y pequeños videos falsos que se burlan de los líderes demócratas: Trump no respeta al Congreso.
Este cierre del gobierno, entonces, debe entenderse como una protesta contra el intento de Trump de imponer impuestos y gastar sin el consentimiento del Congreso. Pero, ¿cómo llegan los oponentes del presidente a un acuerdo presupuestario cuando el presidente no considera vinculante nada de lo que salga del Congreso? Cualquier concesión significará poco cuando es tan probable que se abandone por capricho.
Los aliados del presidente en el Congreso parecen dispuestos a ayudarlo a dejar de lado a los legisladores manteniendo cerrada la Cámara de Representantes durante esta lucha. El Senado ha permanecido en sesión, pero la Cámara se ha reunido sólo 42 días desde el 3 de julio. Los oponentes de Trump acusan al presidente de la Cámara, Mike Johnson, de mantener las luces apagadas para proteger al presidente de los procedimientos para divulgar materiales del caso de abuso sexual de Jeffrey Epstein. Aunque Johnson lo niega, todavía tiene que ofrecer una excusa convincente para extender las vacaciones de verano de la Cámara hasta el otoño. Así como Trump devalúa el trabajo del Congreso, Johnson está reforzando la irrelevancia de la Cámara.
Lo que nos lleva de nuevo a la situación más amplia que enfrentan los demócratas en el Congreso. Están tratando de negociar con un presidente que no acepta el papel constitucional del Congreso ni sus propios límites constitucionales.
Los demócratas eligieron los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible (que benefician principalmente a zonas republicanas del país) como su campo de batalla porque creían que ese terreno les era especialmente favorable. Hasta ahora, ese instinto ha demostrado ser correcto. Las encuestas informan unánimemente que los estadounidenses culpan más a los republicanos que a los demócratas por este cierre.
Es posible que Trump y los republicanos del Senado pronto tengan que darles a los demócratas una victoria en los subsidios de la ACA. Pero esa “victoria” no cambiará lo que realmente impulsó a los demócratas a esta batalla. Trump rechaza los límites constitucionales a su poder. Su partido en el Congreso atenderá sus deseos incluso si eso significa desafiar la Constitución y perder poder. Estas amenazas son mayores que los subsidios sanitarios; incluso mayores que este cierre. Todos los días, Trump viene a trabajar para promover su apuesta por una autocracia estadounidense. Ese esfuerzo continuará, incluso después de que finalmente termine este extraño cierre.