Los murciélagos que brillan en la oscuridad que estás colgando para decorar para Halloween podrían ser biológicamente más precisos de lo que pensabas. Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Georgia en Estados Unidos ha confirmado que algunos murciélagos norteamericanos brillan bajo la luz ultravioleta.
El equipo examinó 60 especímenes de museo de seis especies: grandes murciélagos marrones. (Eptesicus fuscus), Murciélagos rojos del este (Lasiurus borealis), murciélagos seminole (Lasiurus seminolus), miotis del sureste (Myotis austroriparius), murciélagos grises (Myotis grisescens)y murciélagos brasileños de cola libre (Tadarida brasiliensis) – y descubrió que hasta el último de ellos emitía luz después de haber sido expuestos a la radiación ultravioleta.
Tampoco están solos: estudios anteriores han descubierto que toda una colección de mamíferos parece estar celebrando una fiesta de luces negras, en un arco iris de colores.
Relacionado: Los científicos afeitaron animales atropellados para descubrir cómo los mamíferos brillan en la oscuridad
Pero con estos murciélagos hay un curioso caso de conformidad: en todas las especies, sexos y edades, su fotoluminiscencia era la misma. Siempre procedía de sus alas, extremidades traseras y la membrana entre sus piernas, y siempre era verde, dentro de un estrecho rango de longitudes de onda.
Según los investigadores, eso descarta algunas posibles explicaciones para este rasgo. Si todos usan el mismo tono, no puede ser de mucha utilidad para ayudar a los murciélagos a reconocer su propia especie o para diferenciar a sus parejas potenciales de sus rivales.
“Los datos sugieren que todas estas especies de murciélagos obtuvieron esto de un ancestro común. No surgieron de forma independiente”, dice Steven Castleberry, biólogo de vida silvestre de la Universidad de Georgia. “Puede ser un artefacto ahora, ya que tal vez el resplandor cumplió una función en algún lugar del pasado evolutivo, y ya no lo hace”.
Si bien las longitudes de onda caen dentro del rango de visión de los murciélagos, el equipo no está seguro de que haya suficiente luz en su entorno durante la noche para producir la fotoluminiscencia, especialmente en sus lugares oscuros de descanso.
Pero, curiosamente, la ubicación del resplandor, en las alas y las extremidades inferiores, son partes del cuerpo que son visibles mientras los murciélagos vuelan y se alimentan. Determinar si esto proporciona una pista sobre alguna posible función conductual tendrá que esperar hasta que los investigadores puedan examinar los murciélagos vivos.
La investigación fue publicada en la revista Ecology & Evolution.