Cualquiera que haya tenido alguna vez una infección del tracto urinario (ITU) probablemente aceptaría probar cualquier cosa para evitar las sensaciones de ardor, escozor y persistentemente incómodas que provocan estas infecciones. Además de estar al tanto de la higiene personal, practicar la manipulación segura de los alimentos puede ser igualmente importante.
Según un nuevo estudio de la Universidad George Washington y Kaiser Permanente, cerca de una de cada cinco infecciones urinarias en el sur de California están relacionadas con cepas de E. coli encontradas en carne contaminada.
“Las infecciones del tracto urinario se han considerado durante mucho tiempo un problema de salud personal, pero nuestros hallazgos sugieren que también son un problema de seguridad alimentaria”, dijo Lance B. Price, autor principal del estudio y profesor de salud ambiental y ocupacional en la Universidad George Washington en un comunicado de prensa.
Los hallazgos, publicados en mBio, también resaltan un mayor riesgo para las personas de vecindarios de bajos ingresos y sugieren que esta tendencia puede estar ocurriendo en todo Estados Unidos.
Bacterias que causan infecciones urinarias encontradas en carne contaminada
Los consejos comunes para la prevención de las infecciones urinarias incluyen mantenerse hidratado, no retrasar la micción, usar el baño después de las relaciones sexuales y mantener una buena higiene personal, además de evitar productos irritantes y usar ropa interior de algodón transpirable.
Dado que son tan comunes y afectan principalmente a mujeres y personas mayores, las ITU suponen una enorme carga para los sistemas de atención sanitaria y la productividad, y cuestan miles de millones cada año. Identificar las fuentes de infección y las formas de prevenirlas es clave para reducir esa carga tanto para los pacientes como para los proveedores de atención médica.
El principal culpable de la mayoría de las infecciones urinarias es la bacteria E. coli. Aunque la E. coli suele ser una parte inofensiva de nuestro microbioma y vive pacíficamente en nuestra piel y en nuestros intestinos, algunas cepas pueden causar enfermedades si terminan en el lugar equivocado. Debido a que E. coli también es un contaminante frecuente de los alimentos, especialmente en las aves crudas y otras carnes, los investigadores se preguntaron si podría haber un vínculo oculto entre las cepas transmitidas por los alimentos y las infecciones urinarias.
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ITU comunes transmitidas por alimentos
Para averiguarlo, el equipo de investigación aisló cepas de E. coli tanto de pacientes con ITU como de carne minorista local, luego las comparó utilizando un nuevo método de modelado genómico llamado “modelo de clase latente bayesiana”.
Los resultados mostraron que el 18 por ciento de las infecciones urinarias registradas en el estudio fueron causadas por E. coli procedente de animales, y que el pollo y el pavo albergaban la mayoría de las cepas de alto riesgo. Otro hallazgo sorprendente provino de datos demográficos: las personas de áreas de bajos ingresos tenían un 60 por ciento más de probabilidades de contraer infecciones urinarias transmitidas por alimentos que las de vecindarios de mayores ingresos.
“Es por eso que deberíamos invertir más, no menos, en investigación sobre los determinantes sociales de la salud. Su riesgo de infección no debería depender de su código postal”, dijo Price.
Descubrimientos como este probablemente inspirarán más investigaciones, como rastrear de dónde proviene la carne contaminada y ampliar los estudios a otras partes de EE. UU., para ayudar a prevenir infecciones transmitidas por alimentos en el futuro.
Qué pueden hacer los consumidores ahora
Si bien las investigaciones en curso tomarán tiempo para confirmar y ampliar estos resultados, los consumidores ya pueden tomar algunas precauciones para reducir el riesgo de infecciones urinarias transmitidas por alimentos:
Compre carnes y aves selladas de forma segura para evitar fugas a otros alimentos. Cocine completamente todas las carnes y aves. Evite la contaminación cruzada en la cocina. Lave las manos y las superficies después de preparar carne cruda. Abogue por políticas más estrictas de seguridad alimentaria que aborden las disparidades comunitarias.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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