ohEl miércoles, el vicepresidente JD Vance habló en la Universidad de Mississippi, como parte de una gira organizada por Turning Point USA, el movimiento juvenil conservador fundado por el fallecido Charlie Kirk. Después de su charla, en un guiño a los libres debates universitarios de Kirk, Vance respondió preguntas de los estudiantes durante casi una hora, una hazaña impresionante de resistencia retórica que ilustró por qué es uno de los mejores comunicadores de la derecha de Trump. Pero falló en una pregunta clave.
“Soy un hombre cristiano, y estoy confundido por qué existe la noción de que podríamos deberle algo a Israel o que es nuestro mayor aliado o que tenemos que apoyar este paquete de ayuda exterior multimillonario a Israel”, preguntó un joven con un sombrero MAGA. “Simplemente estoy confundido por qué ha surgido esta idea, considerando el hecho de que no sólo su religión no está de acuerdo con la nuestra, sino que también apoya abiertamente el procesamiento de la nuestra”.
Aunque aparentemente se trataba de Israel, esta pregunta fue fundamentalmente un ataque a los judíos y al judaísmo, pasando inmediatamente del país del Medio Oriente a afirmaciones de que el 0,2 por ciento del mundo que es judío oprime al 29 por ciento del mundo que es cristiano. Al vicepresidente se le estaba presentando una antigua inversión antisemita que sigue siendo popular entre los nacionalistas blancos.
La respuesta de Vance a esta pregunta incluyó muchos contrapuntos razonables. Señaló que “Estados Unidos primero” no significa abandonar las alianzas sino aprovecharlas para beneficio de Estados Unidos, y señaló que lejos de ser el chivo expiatorio de Israel, el presidente Trump utilizó su influencia sobre Israel para lograr un alto el fuego en Gaza. Sostuvo que las diferencias teológicas entre cristianos y judíos no excluyen la colaboración en asuntos de interés común. Pero la respuesta del vicepresidente fue más notable por lo que no contenía: ningún reconocimiento de que la pregunta contenía un ataque a los judíos, y mucho menos una reprimenda.
Los políticos a menudo no están preparados para responder al antisemitismo explícito en el momento. En este sentido, el incidente de Vance recuerda a otro ocurrido hace casi una década. Durante las primarias presidenciales demócratas en abril de 2016, Bernie Sanders organizó un ayuntamiento en el histórico Teatro Apollo de Harlem. Él también fue emboscado por un interlocutor que oscilaba sin problemas entre la crítica del sionismo y el conspiracionismo antijudío. “Como saben, los judíos sionistas (y no pretendo ofender a nadie) dirigen la Reserva Federal, dirigen Wall Street, dirigen todas las campañas”, declaró un hombre que llevaba un distintivo de Black Lives Matter. “¿Cuál es su afiliación a su comunidad judía?” Sanders tampoco supo aprovechar el momento y rápidamente giró hacia sus puntos de conversación sobre Israel en lugar de abordar abiertamente el prejuicio de su interlocutor.
Pero a Vance no debería haberle sorprendido enfrentarse a una afirmación abiertamente antisemita en una reunión de Turning Point. En sus propios eventos universitarios, Kirk respondía regularmente preguntas hostiles de los acólitos de extrema derecha de su archienemigo, el influencer supremacista blanco Nick Fuentes. Entre otros aspectos negativos, Fuentes ha negado el Holocausto, ha pedido la ejecución de no cristianos y de “judíos pérfidos” y ha calificado las relaciones interraciales de “degeneradas”. “Oh, ¿soy antisemita?” dijo en 2022 en su programa web, dirigiéndose retóricamente a los judíos religiosos. “Me orino en tu Talmud”. Fuentes, que alguna vez fue una figura marginal, se ha acercado cada vez más al centro del poder conservador: cenó con Donald Trump en Mar-a-Lago en 2022, estrechó la mano en el escenario de una sonriente Marjorie Taylor Greene ese mismo año y, finalmente, fue entrevistado por el comentarista de derecha más influyente de Estados Unidos, Tucker Carlson, la semana pasada.
Carlson es un viejo aliado de Vance y, según se informa, fue influyente para ayudarlo a conseguir el visto bueno a la vicepresidencia de Trump. El ex presentador de Fox habló antes que el presidente en la Convención Nacional Republicana de 2024, y su hijo ahora se desempeña como asistente de prensa en la oficina de Vance. Carlson también ha pasado años incorporando voces e ideas antisemitas. Ha presentado un desfile de apologistas de Hitler en su podcast; afirmó que Israel tenía conocimiento previo de los ataques del 11 de septiembre pero no compartió la información con Estados Unidos; difamó al prominente conservador judío Ben Shapiro y a otros como él calificándolos de subversivos extranjeros antiestadounidenses a quienes “no les importa el país en absoluto”; y, en su discurso en el funeral de Kirk, culpó a una camarilla de personas que “comían hummus” (es decir, judíos) por matar a Jesús. Y todo eso fue antes de sentarse a tener una cordial conversación con Fuentes.
Las encuestas muestran que alrededor de una cuarta parte de los jóvenes de hoy tienen opiniones antisemitas, mucho más que entre sus mayores. Algunos ven estas cifras como un problema que hay que afrontar; otros los ven como una oportunidad que hay que aprovechar. Carlson y sus aliados, que incluyen a la teórica de la conspiración de extrema derecha Candace Owens y al ex estratega de Trump Steve Bannon, parecen caer en el último campo. Han hecho crecer sus plataformas apelando a esos sentimientos e inflamándolos, en lugar de combatirlos. Su creciente retórica conspirativa sobre los judíos sugiere que esperan aprovechar el antisemitismo como parte de un impulso para apoderarse del movimiento MAGA después de que Trump abandone la escena.
Por supuesto, Vance también espera heredar ese movimiento, por lo que se enfrenta a una elección fatídica: acomodar a los antisemitas de la derecha en ascenso o rechazarlos. Al responder preguntas de todos los asistentes al campus universitario, Vance buscó emular y honrar el legado de Kirk. Pero en su respuesta a su intolerante interlocutor, no siguió el ejemplo de Kirk. Kirk, un firme partidario de Israel, se había vuelto más crítico con el gobierno de Netanyahu al final de su vida. Advirtió contra el conflicto de Estados Unidos con Irán y, según su amigo y productor de podcasts, quería que terminara la guerra de Gaza. Pero Kirk distinguió claramente entre esa crítica política y el conspiracionismo antijudío.
“No me alineo con los que odian a los judíos, lo siento”, dijo a un interrogador que le preguntó si construiría una “gran carpa” con Fuentes y aquellos como él. “Si culpas a menos del 0,2 por ciento de la población mundial por todos tus problemas, eso no será bueno para tu alma; no es bueno para tu psicología; no es bueno para tu futuro de ninguna manera”, dijo semanas antes de ser asesinado. “Cualquier persona joven que entre en esta pudrición cerebral hiper-en línea, se está contribuyendo a su propia muerte. Se está contribuyendo a una misión suicida que no lo hará más feliz ni más saludable”. Kirk entendió que, en la práctica, las teorías de conspiración antisemitas destruyen a quienes las abrazan porque esas personas comienzan a perseguir a culpables judíos imaginarios en lugar de abordar racionalmente las verdaderas causas de sus preocupaciones.
En ocasiones, Vance ha tratado de seguir una línea similar, apoyando a los judíos y al Estado judío mientras critica las acciones del gobierno de extrema derecha de Israel; más recientemente, cuando criticó justificadamente a la coalición de Benjamín Netanyahu por promover un proyecto de ley para anexar la Cisjordania ocupada. Pero aunque Vance ha defendido la libertad de expresión y el debate dentro de la campaña conservadora, rara vez ha utilizado su propio discurso para debatir los elementos antisemitas de su partido. El vicepresidente es un comunicador excepcional y es capaz de formular un enfoque hacia Israel en la derecha estadounidense que normaliza al país en el discurso conservador y lo abre a la crítica sin declarar veda a los judíos. La pregunta es: ¿quiere hacerlo?
Si Vance apuesta a ganar el carril de Carlson en las primarias presidenciales republicanas de 2028, es posible que no desee distanciarse de aquellos votantes que se han animado por una abierta hostilidad hacia los judíos. El vicepresidente no ha demostrado ninguna inclinación personal hacia el antisemitismo, pero no sería el primer político que intenta aprovecharse de un prejuicio popular que ellos mismos no comparten. Sin embargo, si esa no es la intención de Vance, necesitará mejores respuestas a los crecientes antisemitas de la derecha que las que dio esta semana, porque sus preguntas no van a desaparecer.