El consumo de cannabis puede dejar huellas dactilares duraderas en el cuerpo humano, sugiere un estudio de más de 1.000 adultos publicado en 2023, no en nuestro código de ADN en sí, sino en cómo se expresa ese código.
Investigadores estadounidenses descubrieron que puede provocar cambios en el epigenoma, que actúa como un conjunto de interruptores que activan o desactivan genes implicados en el funcionamiento de nuestro cuerpo; hallazgos que fueron validados por una revisión sistemática de la literatura publicada en 2024 por investigadores en Portugal.
“Observamos asociaciones entre el consumo acumulativo de marihuana y múltiples marcadores epigenéticos a lo largo del tiempo”, explicó el epidemiólogo Lifang Hou de la Universidad Northwestern sobre los hallazgos de su equipo en 2023.
Relacionado: El cannabis puede dejar una marca distintiva en su ADN, según revela un estudio
El cannabis es una sustancia de uso común en los EE. UU., y casi la mitad de los estadounidenses la han probado al menos una vez, informan Hou y su equipo en su artículo publicado.
Algunos estados de EE. UU. y otros países han legalizado el consumo de cannabis, pero todavía no entendemos completamente sus efectos en nuestra salud.
Para investigar esto, los investigadores analizaron datos de un estudio de salud de larga duración que había seguido a alrededor de 1.000 adultos durante dos décadas.
Los participantes, que tenían entre 18 y 30 años cuando comenzó el estudio, fueron encuestados sobre su consumo de cannabis a lo largo de los años y les dieron muestras de sangre a los 15 y 20 años.
Utilizando estas muestras de sangre tomadas con cinco años de diferencia, Hou y su equipo observaron los cambios epigenéticos, específicamente los niveles de metilación del ADN, de personas que habían consumido cannabis recientemente o durante mucho tiempo.
La adición o eliminación de grupos metilo del ADN es una de las modificaciones epigenéticas más estudiadas.
Sin cambiar la secuencia genómica, la metilación del ADN afecta la facilidad con la que las células “leen” e interpretan los genes, de forma muy similar a como alguien oculta líneas clave en su conjunto de instrucciones.
Los factores ambientales y de estilo de vida pueden desencadenar estos cambios de metilación, que pueden transmitirse a las generaciones futuras, y los biomarcadores sanguíneos pueden proporcionar información sobre exposiciones tanto recientes como históricas.
“Previamente identificamos asociaciones entre el consumo de marihuana y el proceso de envejecimiento capturado mediante la metilación del ADN”, dijo Hou.
“Queríamos explorar más a fondo si factores epigenéticos específicos estaban asociados con la marihuana y si estos factores están relacionados con los resultados de salud”.
Los datos completos sobre el consumo de cannabis de los participantes permitieron a los investigadores estimar el uso acumulativo a lo largo del tiempo, así como el uso reciente, y compararlo con los marcadores de metilación del ADN en su sangre para su análisis.
Encontraron numerosos marcadores de metilación del ADN en las muestras de sangre de 15 años, 22 asociados con el uso reciente y 31 asociados con el uso acumulativo de cannabis.
En las muestras tomadas a los 20 años, identificaron 132 marcadores vinculados al uso reciente y 16 vinculados al uso acumulativo.
“Curiosamente, identificamos consistentemente un marcador que se había asociado previamente con el consumo de tabaco”, explicó Hou, “lo que sugiere una posible regulación epigenética compartida entre el consumo de tabaco y marihuana”.
Múltiples cambios epigenéticos asociados con el consumo de cannabis se habían relacionado anteriormente con cosas como la proliferación celular, la señalización hormonal, las infecciones, los trastornos neurológicos como la esquizofrenia y el trastorno bipolar, y los trastornos por uso de sustancias.
Es importante tener en cuenta que este estudio no prueba que el cannabis cause directamente estos cambios o cause problemas de salud.
“Esta investigación ha proporcionado conocimientos novedosos sobre la asociación entre el consumo de marihuana y los factores epigenéticos”, afirmó el epidemiólogo Drew Nannini de la Universidad Northwestern.
“Se necesitan estudios adicionales para determinar si estas asociaciones se observan consistentemente en diferentes poblaciones. Además, los estudios que examinan el efecto de la marihuana en los resultados de salud relacionados con la edad pueden proporcionar más información sobre el efecto a largo plazo de la marihuana en la salud”.
El estudio ha sido publicado en Molecular Psychiatry.
Una versión anterior de este artículo se publicó en julio de 2023.