El activista y cineasta Ed Accura dice que la crisis de seguridad del agua en Gran Bretaña está siendo recibida con indiferencia por parte de quienes podrían marcar la mayor diferencia. A pesar de años de llamamientos, las celebridades y sus representantes han ignorado en gran medida los llamamientos para apoyar campañas como 3S (Stop, See, Swim) y NO Lifeguard, iniciativas que podrían salvar vidas y cambiar una cultura de negligencia.
En Gran Bretaña tenemos una relación peculiar con el agua. Para una nación construida sobre la historia marítima –una isla cuya prosperidad, poder y mitología provienen del mar– estamos extrañamente desconectados de él. Esa desconexión es cultural, educativa y, para muchos, fatal. Cada año, se pierden decenas de vidas en aguas británicas que podrían haberse salvado con algo tan simple como seguridad básica en el agua y competencia en natación.
Durante años he estado trabajando para cambiar eso. Mi atención se ha centrado en la falta de compromiso con los deportes acuáticos entre las comunidades negras y asiáticas, una crisis que sigue siendo ignorada a pesar de su obvio costo humano. El problema es tanto cultural como estructural, y en el mundo actual la cultura está determinada por la influencia.
Por eso he hecho un llamamiento reiterado a las celebridades para que presten su voz a esta causa. La ausencia cultural en torno a la natación en algunas comunidades se ve reforzada por la ausencia de figuras identificables que la promuevan. Una sola voz de alto perfil podría cambiar eso.
No se puede subestimar el poder transformador de la participación de las celebridades: puede cambiar percepciones, normalizar el comportamiento y hacer que los hábitos que salvan vidas sean aspiracionales. Pero a pesar de todos los lemas morales y campañas sociales que dominan la cultura de las celebridades, este tema en particular ha sido recibido en gran medida con silencio. Mi agente y yo hemos escrito a docenas de nombres conocidos y a sus equipos directivos, celebridades que cuentan con un enorme número de seguidores y que publican (y cantan) regularmente sobre justicia social, diversidad y empoderamiento.
Ninguno ha respondido significativamente.
Saben quiénes son. Me siento profundamente decepcionado por ese silencio. No es exagerado decir que una indiferencia de este tipo cuesta vidas.
Según la encuesta de 2024 de Sport England, el 97 por ciento de los adultos negros y el 82 por ciento de los niños negros en Inglaterra no nadan. Entre las comunidades asiáticas, las cifras son el 96 por ciento de los adultos y el 79 por ciento de los niños. La correlación entre esas estadísticas y los datos sobre ahogamientos en el Reino Unido es directa y devastadora.
Los niños negros tienen siete veces más probabilidades de morir ahogados que sus pares blancos. Para los niños británicos blancos o blancos, la tasa de mortalidad es de 1,87 por millón; para los asiáticos y los británicos asiáticos, se eleva a 2,86 por millón; y para los niños de ascendencia mixta, 3 por millón.
Estas trágicas muertes podrían haberse evitado mediante la exposición temprana, la educación y la concientización. Cuando un sector entero de la sociedad crece sin una relación con el agua, sin saber nadar, reconocer el riesgo o salvarse a sí mismo o a los demás, las consecuencias son inevitables.
Las razones para ello son múltiples. Algunas son prácticas: acceso, asequibilidad, transporte y disponibilidad de instalaciones culturalmente sensibles. Otros son psicológicos e históricos. Para muchas familias, el miedo al agua es heredado. Los padres que no saben nadar suelen transmitir la ansiedad a sus hijos. Las preocupaciones sobre el cabello, el pudor y la imagen corporal crean una mayor distancia, y una que surge constantemente: la falta de identificación.
Y cuando la televisión, la publicidad y las redes sociales no ofrecen imágenes de personas como usted disfrutando o dominando el agua, se endurece la percepción de que nadar “no es para nosotros”. La representación importa, y no se puede subestimar el poder de ver a alguien con quien te identificas haciendo algo que antes se consideraba inalcanzable. Ahí es precisamente donde debería entrar la influencia de las celebridades, pero sorprendentemente no ha sido así.
En una época en la que las redes sociales moldean las aspiraciones más que cualquier libro de texto o maestro, las figuras públicas, o incluso los padres, tienen una responsabilidad proporcional a su alcance. El respaldo de una celebridad puede lograr en una semana lo que años de campañas de información pública luchan por lograr. Puede convertir algo deseable, incluso moderno.
Imagínese si incluso una fracción de la energía gastada en promocionar productos de fitness, líneas de ropa o galas benéficas se redirigiera a promover la competencia en natación, la seguridad en el agua y el respeto por los entornos acuáticos. Un vídeo de una estrella mundial aprendiendo a nadar, animando a otros a hacer lo mismo, tendría más peso que cualquier campaña de carteles.
Las celebridades utilizan con frecuencia sus plataformas para hablar sobre desigualdad, salud mental, representación, delitos con cuchillo y justicia, todo lo cual es admirable. Sin embargo, el hecho de no abordar una crisis que afecta desproporcionadamente a las mismas comunidades que dicen representar revela una sorprendente inconsistencia.
En mi serie documental Changing the Narrative, publicada durante el Mes de la Historia Afroamericana de 2024, traté de romper el silencio. El proyecto de cinco partes tenía como objetivo mostrar las raíces emocionales y culturales de la exclusión acuática e iniciar una conversación sobre el cambio. La respuesta fue abrumadoramente positiva. Los espectadores se reconocieron a sí mismos en las historias y expresaron su deseo de mejorar para la próxima generación.
Tanto los documentales “Changing the Narrative” como “Blacks Can’t Swim” presentan a jóvenes que comparten experiencias vividas y dejan en claro cómo la cultura de las celebridades y los modelos visibles a seguir moldean las decisiones sobre la natación.
Pero un activista sólo puede hacer mucho, ya que mi alcance es limitado. El cambio sistémico requiere escala, y la escala requiere visibilidad. Esa visibilidad podría llegar fácilmente si al menos un puñado de figuras públicas actuaran.
La misma verdad sustenta la campaña NO Salvavidas, una iniciativa de concientización nacional destinada a prevenir ahogamientos involuntarios. Su mensaje es sorprendentemente simple: nade sólo en áreas vigiladas por socorristas. Las estadísticas vuelven a ser aleccionadoras. En 2023, el 63 por ciento de los ahogamientos accidentales en el Reino Unido involucraron a hombres en mares, lagos o ríos, la mayoría de ellos nadadores ocasionales, que a menudo actuaban espontáneamente en días calurosos. No estaban entrenados, no estaban supervisados y no eran conscientes de los peligros ocultos bajo la superficie.
Junto a esto se encuentra la Campaña de Movimiento 3S: Detener, Ver, Nadar, una iniciativa nacional que desarrollé para promover tres principios simples que salvan vidas. Detenerse significa comprobar si hay un salvavidas presente antes de entrar al agua. Ver significa comprobar los peligros, incluidas las señales de advertencia. Y nadar significa asegurarse de que lo puedan ver en el agua y nadar solo donde los salvavidas puedan verlo y mantenerlo a salvo.
La campaña 3S Motion se basa en el principio de que los cambios de comportamiento pequeños y consistentes salvan vidas. Requiere repetición, reconocimiento y refuerzo, precisamente el tipo de amplificación que sólo la influencia de las celebridades puede proporcionar. Una cara conocida que comparta un vídeo breve sobre los principios de las 3S podría llegar a millones de personas en cuestión de minutos, generando una conciencia que de otro modo tardaría años en lograrse a través de la educación tradicional.
Hablar abiertamente sobre esta cuestión no requiere gran valentía. No corre el riesgo de alienar a los patrocinadores ni de dividir a los seguidores. Es una causa universal que trasciende raza, clase, género y política. Sin embargo, por razones que pueden hablar de la naturaleza performativa del activismo moderno de las celebridades, casi nadie lo ha asumido.
La contradicción es evidente. Muchas de las mismas figuras que prestan sus voces a “campañas de concientización” que halagan su marca guardan silencio sobre un problema que cuesta vidas. Se apresuran a abrazar causas simbólicas, pero son reacios a participar en aquellas que exigen un esfuerzo sostenido y poco glamoroso, especialmente si quedan fuera del foco estacional de los medios.
Algunos han cuestionado el momento de la campaña. Lanzarlo en otoño e invierno, cuando pocas personas nadan, puede parecer contradictorio. Pero el cambio de comportamiento es acumulativo. Los meses de invierno son el período para educar, normalizar las conversaciones y sentar las bases para el verano que se avecina. Para la primavera, cuando los primeros fines de semana cálidos atraen a la gente a ríos y playas, el mensaje ya debe estar arraigado.
Por eso el silencio ahora, fuera de temporada, es tan perjudicial. Cada mes perdido de inacción corre el riesgo de otro verano de tragedia evitable.
Ninguna campaña por sí sola puede deshacer generaciones de desvinculación de los deportes acuáticos. Pero podemos cambiar la trayectoria. Podemos normalizar la seguridad del agua y la natación en comunidades donde con demasiada frecuencia se ha considerado inaccesible o irrelevante. Ese cambio comienza con la conciencia, y la conciencia comienza con la visibilidad.
Si la clase de celebridades del Reino Unido, actores, atletas, músicos e influencers, usaran incluso una fracción de su alcance para promover la natación y la seguridad en el agua, los resultados serían transformadores. Podrían ayudar a crear una expectativa cultural de que saber nadar no es opcional, sino esencial.
He enviado innumerables mensajes, correos electrónicos y llamamientos formales a personas y agencias que podrían haber marcado esa diferencia. La mayoría quedó completamente sin respuesta, a pesar de haber sido leídas. Algunos prometieron “transmitirlo al talento” y aparentemente nunca lo hicieron. Es difícil no concluir que muchos de los que hablan de salvar el mundo aún no han reconocido esta oportunidad particular de ayudar a salvar a un niño de ahogarse.
La próxima vez que una tragedia aparezca en los titulares y las mismas figuras públicas publiquen sus condolencias en las redes sociales, espero que recuerden esto: fueron invitadas a actuar mucho antes de los titulares.
Ed Accura es un cineasta, músico y defensor británico cuyo trabajo se centra en la seguridad pública, la inclusión comunitaria y el cambio cultural. Es cofundador de la Black Swimming Association, que promueve la diversidad en los deportes acuáticos a través de la educación y la concientización, y creador de las series documentales Blacks Can’t Swim y Changing the Narrative. A sus películas, estrenadas en plataformas como Amazon Prime, Sky, Apple TV y Google Play, se les atribuye la transformación de las conversaciones nacionales sobre la seguridad y la representación del agua. Para The European, escribe sobre seguridad pública, inclusión y el impacto social de la cultura.
LEER MÁS: ‘El ahogamiento es una crisis de salud pública. Los gobiernos deben tratarlo de esa manera”. Desde niños en España hasta atletas en Portugal y actores en Costa Rica, en 2025 ya se han perdido demasiadas vidas a causa del agua. El cineasta Ed Accura, cofundador de la Black Swimming Association, sostiene que el ahogamiento debe finalmente tratarse como una emergencia de salud pública mundial.
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