La higiene bucal se ha relacionado con múltiples afecciones de salud, incluidas la demencia y la diabetes. Ahora, las investigaciones muestran que las personas con enfermedades de las encías y más caries también tienen un riesgo notablemente mayor de sufrir un derrame cerebral.
Ambos se han asociado individualmente con el accidente cerebrovascular en el pasado, pero pocos estudios han analizado las condiciones en combinación. Por eso, un estudio dirigido por un equipo de la Universidad de Carolina del Sur restringió su investigación a individuos con casos de enfermedad periodontal y caries dental.
“Descubrimos que las personas con caries y enfermedad de las encías tenían casi el doble de riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular en comparación con las personas con buena salud bucal, incluso después de controlar los factores de riesgo cardiovascular”, dice Souvik Sen, presidente del departamento de neurología de la Universidad de Carolina del Sur.
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En el estudio participaron 5.986 adultos con una edad promedio de 63 años, sin antecedentes de accidente cerebrovascular isquémico (causado por coágulos), enfermedad coronaria o caries sin antecedentes de enfermedad de las encías, cuya salud fue rastreada durante un promedio de 21 años. Luego se comparó su salud bucal con los principales eventos cardiovasculares, incluido el accidente cerebrovascular isquémico.
Después de dividir a los participantes en tres grupos según su buena salud bucal, solo enfermedad de las encías o enfermedad de las encías y caries, los investigadores encontraron que sólo el 4,1 por ciento de los que tenían buena salud bucal habían experimentado un accidente cerebrovascular en el pasado. Entre los que acababan de tener enfermedad de las encías, la cifra saltó al 6,9 por ciento. En el grupo de enfermedades de las encías y caries, la incidencia fue del 10 por ciento.
Una vez que se tuvieron en cuenta los factores contribuyentes comunes, como el índice de masa corporal y el tabaquismo, los cálculos finales mostraron que aquellos con enfermedad de las encías tenían un riesgo 44 por ciento mayor de sufrir un accidente cerebrovascular que aquellos con bocas sanas. Aquellos con enfermedad de las encías y caries tenían un riesgo 86 por ciento mayor.
Dado que los resultados del estudio sólo describen una asociación, los investigadores sólo pueden especular por qué existe el vínculo. Sin embargo, los estudios sugieren que la inflamación y las bacterias de la boca pueden extenderse a otras áreas del cuerpo, empeorando la salud cardiovascular y aumentando la probabilidad de formación de coágulos.
Es una idea que también se ha explorado en estudios anteriores, que han encontrado bacterias orales en las placas que pueden acumularse y ejercer presión sobre las arterias, lo que podría provocar la formación de coágulos y desencadenar accidentes cerebrovasculares isquémicos.
“Estos hallazgos sugieren que mejorar la salud bucal puede ser una parte importante de los esfuerzos de prevención del accidente cerebrovascular”, afirma Sen.
En general, las personas con enfermedades de las encías y caries tenían un riesgo 36 por ciento mayor de sufrir eventos cardiovasculares importantes (incluidos accidentes cerebrovasculares, enfermedades cardíacas fatales o ataques cardíacos fatales) que aquellos clasificados como con bocas sanas.
Los resultados también confirman los beneficios de los chequeos de rutina: aquellos que informaron visitar al dentista con regularidad tenían un 81 por ciento menos de probabilidades de tener enfermedades de las encías y caries juntas, y un 29 por ciento menos de probabilidades de tener enfermedades de las encías.
“Este estudio refuerza la idea de que cuidar los dientes y las encías no se trata sólo de la sonrisa”, dice Sen. “Podría ayudar a proteger el cerebro”.
“Las personas con signos de enfermedad de las encías o caries deben buscar tratamiento no sólo para preservar sus dientes, sino también potencialmente para reducir el riesgo de accidente cerebrovascular”.
La investigación ha sido publicada en Neurology Open Access.