Una investigación preliminar ha descubierto que quienes consumen tabaco con cannabis muestran cambios únicos en la química de su cerebro.
Los hallazgos podrían explicar por qué quienes usan ambos a menudo tienen peores adicciones y resultados de salud mental que quienes usan solo uno u otro.
En 2024, por ejemplo, un estudio encontró que los jóvenes de EE. UU. que consumían tabaco y cannabis informaban con mayor frecuencia problemas de salud mental que aquellos que consumían cannabis solo o solo fumaban tabaco.
Relacionado: Un estudio revela 2 genes que podrían influir en su interés por el cannabis
El estudio actual es pequeño y preliminar, pero los investigadores se sorprendieron con los resultados y quieren realizar más ensayos con quienes fuman y vaporizan tabaco.
El equipo comparó los escáneres cerebrales de 8 participantes que informaron haber consumido solo cannabis con 5 participantes que informaron haber consumido tabaco y cannabis.
El grupo que usó ambos medicamentos tenía niveles significativamente más altos de una enzima clave en múltiples regiones del cerebro. Esta enzima, llamada amida hidrolasa de ácidos grasos (FAAH), interactúa con el sistema endocannabinoide, controlando de cerca los niveles de un neurotransmisor relacionado con los sentimientos de felicidad o alegría.
Estudios recientes en animales sugieren que la FAAH podría contribuir a los sistemas de recompensa de nicotina en el cerebro, pero aún está por verse si eso es cierto en los humanos. Aquellos con ciertas variantes en el gen FAAH tienen mayores riesgos de abuso de drogas y adicción. El gen también tiene vínculos con la ansiedad.
“Esta es la primera evidencia en humanos de un mecanismo molecular que puede explicar por qué las personas que consumen cannabis y tabaco experimentan peores resultados”, dice la autora principal e investigadora de psicología Rachel Rabin de la Universidad McGill en Canadá.
El estudio no analizó a aquellos que fuman sólo cigarrillos, por lo que es posible que el tabaco por sí solo sea responsable de estos cambios cerebrales. Se necesitan más estudios para comprender si este perfil químico es causado directamente por el tabaco, si el cannabis exacerba el perfil y si pone en mayor riesgo la salud mental de una persona. Pero la asociación es intrigante.
“Lo que nos sorprendió fue lo fuerte que fue el efecto y lo diferente que era en aquellos que sólo consumían cannabis, en comparación con aquellos que consumían tabaco y cannabis”, dice la coautora y psiquiatra Romina Mizrahi de McGill.
Uno de los desafíos actuales que rodean la investigación del cannabis es distinguir entre quienes fuman cannabis solos y quienes fuman cannabis y tabaco, una combinación común entre los consumidores recreativos y medicinales.
Según algunas estimaciones, hasta el 80 por ciento de las personas que consumen cannabis también consumen productos de tabaco, y esta superposición podría estar influyendo en la investigación del cannabis sobre enfermedades pulmonares, salud mental, cerebro y cognición.
Casi todos los estudios actuales sobre el tema son observacionales, lo que significa que no pueden deducir causa o efecto. Es más, no suelen discriminar entre cuánto consume alguien tabaco o cannabis, lo que podría influir en los resultados.
Por ahora, parece plausible que el tabaco y el cannabis combinados puedan tener impactos diferentes a los del cannabis por sí solo. Pero con el tiempo, más estudios lo dirán.
“Identificar este mecanismo es un paso importante hacia la búsqueda de objetivos para futuros medicamentos destinados a tratar el trastorno por consumo de cannabis, especialmente entre aquellos que consumen tabaco”, dice Rabin.
El estudio fue publicado en Informes de Dependencia de Drogas y Alcohol.