Este año, la base de datos del departamento incluye 110 participantes registrados, la mayoría de ellos británicos. Crédito: Ayuntamiento de Dénia
El programa de intercambio de idiomas en Dénia se ha convertido en una fórmula popular para aprender idiomas y fomentar la integración entre expatriados y residentes internacionales. Preguntas como “¿En qué parte de la Marina Alta está el mirador del Coll de Rates?”, “¿Qué ciudad italiana importante se encuentra cerca del Monte Vesubio?” o “¿Quién fue el primer astronauta en caminar sobre la luna en 1969?” son sólo algunos de los que podrán aparecer en el pub quiz semanal, un pasatiempo británico muy querido que se ha afianzado entre los participantes de la iniciativa de intercambio ‘Connect and Learn’ en Dénia.
El proyecto, puesto en marcha en 2009 por el Área de Relaciones Internacionales del Ayuntamiento de Dénia, se lleva a cabo en colaboración con la Escuela Oficial de Idiomas (EOI) y asociaciones de residentes extranjeros como la U3A. Los intercambios han demostrado ser una forma eficaz no sólo de aprender un nuevo idioma sino también de integrarse en la comunidad local.
Aprende, conecta y pertenece: el intercambio de idiomas en Dénia transforma vidas
Este año, la base de datos del departamento incluye 110 participantes registrados. El 48 por ciento son extranjeros, la mayoría británicos, aunque también hay participantes de Estados Unidos, Alemania, Irlanda, Países Bajos, Estonia y Ucrania.
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El registro es sencillo. Los participantes rellenan un breve formulario indicando su lugar de residencia, edad, idiomas hablados, aficiones y disponibilidad. Con esta información, el Departamento de Relaciones Internacionales une a los participantes en parejas. Cada pareja decide cuándo y dónde reunirse, así como la duración y frecuencia de las sesiones.
Enric Gil, coordinador del programa, explica que a lo largo de los años se han ido formando varios grupos de forma independiente, organizando encuentros colectivos y sesiones periódicas de conversación.
De los concursos de pub a los vínculos para toda la vida: cómo el esquema de intercambio de Dénia une culturas
Neil Weatherall, miembro de U3A, compartió su experiencia con el programa. Se mudó a Denia con la intención de quedarse sólo un año, pero acabó convirtiéndola en su hogar. Con ganas de integrarse plenamente, se unió al programa de intercambio para aprender español. Durante los últimos 14 años ha tenido dos socios de intercambio. Sigue en contacto con su primera pareja, quedando regularmente para tomar un café, y con la segunda, a quien conoció hace ocho años, ha forjado una estrecha amistad. La pareja incluso se convirtió en pareja de baile.
“He aprendido mucho de ellos”, afirma el participante británico. Se reunía con su compañero de intercambio una vez por semana durante una hora y media, dividiendo el tiempo en partes iguales: 45 minutos hablando en inglés y 45 minutos hablando en español. Sus conversaciones cubrieron una amplia gama de temas, desde deportes y política hasta familia y cultura.
Integración fácil: los residentes adoptan el creciente programa de intercambio de idiomas de Denia
El inglés sigue siendo el idioma más solicitado en el programa, aunque también hay interés en francés y alemán. Entre los residentes extranjeros, algunos incluso han manifestado su deseo de practicar el valenciano, aunque esto sigue siendo la excepción.
La mayoría de los participantes internacionales están jubilados. Sin embargo, en la parte española hay mucha gente más joven, sobre todo alumnos de la Escuela Oficial de Idiomas, explica la directora de la EOI, Nieves Juan. El perfil es cada vez más diverso, con más nómadas digitales: trabajadores remotos que han elegido Denia como su base de operaciones y que ven los intercambios lingüísticos como una oportunidad para integrarse y socializar. Su participación también ha hecho bajar la edad media del grupo.
Algunos intercambios duran meses, otros años. Los organizadores del programa señalan que, a medida que cambia la vida, también cambian los compañeros de intercambio. Sin embargo, cuando hay buena química, la conexión suele continuar más allá del programa. Varias exparejas todavía se reúnen para comer, se mantienen en contacto periódicamente o incluso viajan con sus familias. Incluso ha habido al menos un intercambio que condujo al matrimonio.