En política internacional, no todos los mensajes se transmiten a través de discursos o acuerdos formales. A veces llega al plato. Un nuevo análisis de 457 menús estatales portugueses, que abarcan más de un siglo, muestra que las comidas oficiales a menudo tenían un significado diplomático entretejido en sus platos.
Publicado en Frontiers in Political Science, el estudio encuentra que estos menús moldearon silenciosamente las relaciones exteriores: señalando prioridades políticas, fortaleciendo alianzas y expresando la identidad nacional de maneras que las palabras por sí solas no podrían.
“Esas comidas desempeñan un papel importante como instituciones diplomáticas en la ejecución y continuidad de la política exterior portuguesa”, afirmó Óscar Cabral, primer autor del artículo, en un comunicado de prensa. “Demuestran cómo las prácticas culinarias y gastronómicas han facilitado las negociaciones diplomáticas y brindado oportunidades para el intercambio cultural, los mensajes políticos y la transmisión de la cultura portuguesa”.
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Turnos en el menú estatal
Los menús estatales de Portugal han cambiado junto con las prioridades políticas del país. A principios del siglo XX, los banquetes oficiales se basaban en gran medida en la alta cocina francesa. Sin embargo, en la era del Estado Novo, Portugal comenzó a destacar sus propias regiones e ingredientes, un cambio que culminó en el “almuerzo regional” de 1957 para la reina Isabel II. Décadas posteriores trajeron nuevas señales: platos raros como la sopa de tortuga y la trucha de las Azores enfatizaron la exclusividad, mientras que en el período poscolonial los menús abandonaron silenciosamente las referencias ligadas al imperio.
En los últimos años, los mensajes se han vuelto aún más directos, y los propios nombres de los platos reflejan los temas de la agenda.
“Los menús pueden diseñarse intencionalmente para transmitir mensajes políticos y comunicar aspectos no gastronómicos”, explicó Cabral. “Por ejemplo, en la comida de la COP25 en Madrid se utilizaron nombres de platos como ‘Mares cálidos. Desequilibrio alimentario’ y ‘Urgente. Minimizar la proteína animal’ para llamar la atención sobre los problemas climáticos”.
Lo que revelan 457 cenas diplomáticas
Para este estudio, el equipo analizó 457 menús diplomáticos desde 1910 hasta 2023, tratando cada uno como un documento político. Registraron quiénes asistieron, cómo se estructuraron los cursos, de dónde se obtuvieron los ingredientes y cómo se describieron los platos.
A partir de este conjunto de datos, los investigadores identificaron cinco roles diplomáticos distintos. Las comidas tácticas marcaron visitas sensibles o transiciones territoriales. Las comidas geopolíticas reafirmaron alianzas en toda Europa y dentro de la OTAN. Las comidas de diplomacia económica destacaron ingredientes vinculados al comercio o los mercados de exportación. Las comidas de ciencia, cultura y desarrollo alinearon a Portugal con proyectos compartidos. Y las comidas de proximidad cultural fortalecieron los vínculos con las naciones de habla portuguesa.
“A la hora de reforzar estos vínculos, los menús presentan intencionadamente productos estrechamente ligados a una gastronomía nacional común, como el Cozido à Portuguesa o recetas de bacalao”, afirma Cabral en el comunicado.
Los estudios de casos mostraron cómo estas funciones dieron forma a lo que llegaba al plato. Las comidas de proximidad cultural se basaban en bacalao salado, guisos y platos regionales familiares para señalar el patrimonio compartido. Las cenas de diplomacia económica enfatizaron productos vinculados a los principales sectores exportadores, como vinos o mariscos especiales. Las comidas geopolíticas a menudo mantuvieron una estructura franco-europea formal (caldos claros, platos principales de pescado, postres comedidos) para proyectar estabilidad y continuidad a los aliados.
Cuando un plato da forma a la marca de una nación
Los autores sostienen que la comida merece un lugar junto al idioma, los valores y la tradición en la forma en que Portugal se presenta al mundo.
“Nuestro estudio ilustra cómo las cocinas nacionales pueden usarse estratégicamente para fortalecer la posición global de un país”, dijo Cabral.
El análisis está limitado por lagunas en el registro histórico, y algunas opciones del menú, como el rosbif servido al presidente de la India en 1990, siguen sin explicación. Aun así, los hallazgos sugieren que lo que sirve una nación puede determinar cómo se ve mucho después de que se limpian los platos.
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