Analizar el ADN de Hitler en busca de un truco televisivo no nos dice nada útil

Si se recurre a mencionar a Adolf Hitler, dicen algunos, se pierde la discusión. Si recurres a la secuenciación del ADN de Hitler para intentar conseguir más ojos para tu canal de televisión, diría que simplemente lo has perdido.

Y, sin embargo, el Canal 4 del Reino Unido ha hecho precisamente eso con El ADN de Hitler: Plano de un dictador, que se emitirá este sábado. Me he obligado a verlo, para que tú no tengas que hacerlo.

El ADN provino de un trozo de tela empapado de sangre cortado del sofá en el que Hitler se pegó un tiro en 1945, que ahora se encuentra en un museo estadounidense. El genoma obtenido tiene lagunas debido a la edad de la muestra, pero se dice que el cromosoma Y coincide con el de un pariente masculino de Hitler, lo que sugiere que es genuino.

Si esto se hubiera hecho puramente como un esfuerzo académico, para aumentar un poco nuestro conocimiento, por ejemplo, revelando si Hitler tenía un abuelo judío como se rumoreaba (no lo tenía, según el ADN), podría decirse que estaría bien. En cambio, tenemos un documental sensacionalista de dos partes que afirma que esta evidencia de ADN “cambiará la forma en que pensamos sobre Hitler”.

El problema con esto es que implica determinismo genético: que Hitler estaba de alguna manera destinado a hacer las cosas terribles que hizo debido a sus genes. Para ser claros, el documental no hace esta afirmación específica, pero se acerca bastante: ¿qué más podría significar “Plan de un dictador”?

Esto equivale a argumentar que si hiciéramos muchos clones de Hitler, todos terminarían matando también a millones. Este no es un experimento que podamos (o querríamos) hacer, pero hay muchos clones en el mundo, en forma de gemelos idénticos, que comparten el mismo ADN. Se han utilizado estudios de gemelos para estimar en qué medida todo tipo de rasgos y condiciones se deben a los genes y no al medio ambiente.

Ahora bien, hay muchos problemas con los estudios sobre gemelos, entre ellos el hecho de que los gemelos suelen crecer en el mismo entorno, por lo que es imposible separar completamente las influencias genéticas y ambientales. Aun así, las estimaciones más altas basadas en gemelos sobre la heredabilidad de la criminalidad –probablemente lo más cerca que podemos estar de ser un dictador genocida– son menos del 50 por ciento. Así que no hay razón para pensar que la mayoría de los clones de Hitler serían monstruos.

Luego está el hecho de que nuestra comprensión del genoma humano se encuentra en su infancia. Todavía no podemos predecir rasgos simples como el color de ojos con una precisión del 100 por ciento, y mucho menos rasgos mucho más complejos que implican la interacción del cerebro con el entorno.

Lo que podemos hacer es buscar variantes genéticas que se hayan relacionado estadísticamente con un mayor riesgo de enfermedades como el autismo. Luego, a las personas se les puede dar una “puntuación poligénica” para cada condición. La cuestión es que obtener una puntuación poligénica muy alta para el autismo no significa necesariamente que un individuo sea definitivamente autista. Hay muchas razones para esto: los factores ambientales también importan, la asociación entre rasgo y variante puede ser falsa, no hemos identificado todas las variantes importantes, etc.

“Debido a asociaciones inconsistentes y generalización limitada, se debe enfatizar que la puntuación poligénica del autismo en su estado actual no tiene utilidad clínica”, concluyó un metaanálisis a principios de este año.

Según el documental, el genoma de Hitler tiene una puntuación muy alta en el autismo, junto con la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el comportamiento antisocial o psicopatía. También tiene una puntuación superior a la media en TDAH. Pero ya existe una larga historia de afirmaciones de que Hitler tenía este tipo de condiciones mentales debido a su comportamiento. La evidencia genética no prueba nada y los criterios de diagnóstico de estas afecciones no incluyen datos genéticos.

Pero más concretamente, ¿y qué si tuviera alguna de estas condiciones? ¿Alguna de estas etiquetas explica algo? Como dice en el documental Simon Baron-Cohen, de la Universidad de Cambridge, el abandono y el abuso que Hitler experimentó a manos de su padre alcohólico es “mucho más relevante para comprender por qué creció con odio e ira”.

Más tarde, se nos dice que los rasgos relacionados con la esquizofrenia pueden estar relacionados con la creatividad y el pensamiento no convencional, lo que podría explicar sus éxitos políticos y militares. ¿En realidad? Esto es pura especulación.

Para mí, ese es el problema del análisis del genoma de Hitler. Puedes hacer todas estas conexiones que parecen plausibles con lo que sabemos sobre su personalidad y sus acciones, pero todas podrían ser completamente falsas. Es más, corre el riesgo de empeorar el estigma ya asociado con enfermedades como el autismo, la esquizofrenia y el trastorno bipolar.

Este documental desmiente sus propias afirmaciones porque la mayor parte simplemente repite lo que ya sabíamos sobre Hitler. La única novedad es la afirmación de que Hitler padecía el síndrome de Kallmann, que afecta al desarrollo sexual. Pero los efectos físicos de esta condición varían ampliamente y ya tenemos evidencia documental que afirma que Hitler tenía un testículo no descendido, por lo que, nuevamente, la historia es más informativa que la genética.

También hay un tema más amplio que alimenta este documental: la idea de que Hitler fue de alguna manera singularmente malvado y el único culpable de la Segunda Guerra Mundial y el Holocausto. Pero, desafortunadamente, los dictadores genocidas y belicistas no escasean, y ninguno podría tener éxito sin el apoyo de muchas otras personas.

Millones de personas votaron por Hitler, otros políticos respaldaron las leyes que le permitieron tomar el poder y muchos funcionarios ayudaron a implementar las leyes racistas que condujeron al Holocausto. No hay necesidad de recurrir a los genes para explicar por qué muchos individuos intentan convertirse en dictadores; la pregunta mucho más apremiante es por qué lo permitimos.

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