Cuando el Rally Roger Albert Clark comience mañana, servirá como el primer gran campo de pruebas para una mezcla de gasolina 50 por ciento sostenible diseñada para motores clásicos. Si resiste cinco días de estrés competitivo, puede ofrecer un camino creíble para el deporte de motor tradicional en un panorama regulatorio de descarbonización, escribe Mark G. Whitchurch.
El Rally Roger Albert Clark comienza mañana, como lo ha hecho durante décadas, con su familiar mezcla de ruido, desgaste y dramatismo de finales de otoño en las colinas de Gales. Los coches tienen el mismo aspecto de siempre, los bosques no han cambiado y la atmósfera alrededor de los parques de asistencia sigue arraigada en la cultura del pasado de los rallyes. Y, sin embargo, incluso aquí, entre los autos y equipos que lucen como siempre, existe una creciente preocupación sobre cuánto tiempo pueden continuar los eventos impulsados por gasolina frente a las demandas de descarbonización y un entorno regulatorio en constante cambio.
Ese telón de fondo da un significado real al rally de este año, que se convierte en el primer banco de pruebas importante para un combustible que podría determinar cómo se adapta el deporte de motor histórico en los años venideros. Por primera vez se ofrece a los competidores una gasolina de alto rendimiento, cuya mitad se produce a partir de residuos renovables y no de crudo fósil. Desarrollado por Sustain, utiliza biomasa de segunda generación (residuos de cultivos, desperdicios de alimentos y otros materiales que no pueden usarse como alimento para animales) y los convierte en hidrocarburos sintéticos que reflejan la química de la gasolina tradicional.
El resultado es un combustible que se comporta de forma idéntica en motores de época con el mismo octanaje, las mismas características de combustión y el mismo contenido energético. No se necesitan modificaciones ni se pierde la originalidad, algo fundamental en un deporte donde la identidad mecánica de cada coche forma parte de su valor patrimonial.
Durante cinco días, los motores se enfrentarán aquí a largos kilómetros competitivos, cargas elevadas continuas, bosques fríos de Gales, gravilla abrasiva de Kielder y transiciones rápidas entre superficies y temperaturas. Si ese combustible sostenible funciona aquí (sin causar problemas de detonación, incrustaciones, bloqueo de vapor, rendimiento degradado o daños a los componentes de la época), fortalece el argumento de que el deporte de motor tradicional puede continuar en una forma genuinamente baja en carbono. Si no es así, los organizadores de toda Europa enfrentarán decisiones difíciles a medida que aumente la presión regulatoria y los combustibles fósiles convencionales se vuelvan política y comercialmente más difíciles de justificar. En ese sentido, la mezcla que se ofrece esta semana, llamada Sustain Racing C50, es una dura prueba en carretera para determinar si el pasado mecánico del deporte puede coexistir con su futuro medioambiental.
El experto en deportes de motor y ex subdirector del equipo de Fórmula Uno, Tony Jardine, que cumple 50 años desde su primera salida en un rally en el Rally Internacional de Kuwait de 1975, reconoce la importancia de esa transición. Su carrera abarca 31 apariciones en el Campeonato Mundial de Rally y 16 campañas de Rally de Resistencia Histórica, y en 2025 regresa con el equipo de Rally TradOak.com y un Chrysler Avenger de 1973 en la Clase 2 Histórica. Su defensa de los combustibles sostenibles se basa en lo que él ve como una solución práctica a una amenaza estructural. “Tenemos que poder seguir utilizando y preservando el motor de combustión interna para poder disfrutar de las vistas y los sonidos de los grandes coches de rally en el futuro”, me dijo. “Es por eso que la perspectiva de un evento de combustible completamente sostenible en el futuro es imprescindible. He visto muchos cambios en 50 años de rallyes, pero este será uno de los más importantes”.
El combustible C50 de Sustain se produce a partir de biomasa de segunda generación, incluidos subproductos de cultivos y desechos de alimentos, y ofrece una especificación de alto rendimiento (sin etanol, 102 RON / 89 MON) sin necesidad de modificaciones en el motor. Para los competidores históricos, ese detalle es fundamental. La mezcla está disponible en Carmarthen, Pembrey, Carlisle y Kielder y puede generar ahorros de gases de efecto invernadero de hasta un 35 por ciento en comparación con la gasolina fósil estándar.
El rally en sí sigue siendo un desafío formidable. Hasta el 24 de noviembre, cubre más de 320 millas de etapas competitivas en Gales, Inglaterra y Escocia. El jueves comienza con los bosques de Crychan y Cefn Llwydlo, además de dos explosiones alrededor del Pembrey Motorsport Circuit. El viernes trae los legendarios escenarios galeses de Sweet Lamb, Myherin y Dyfnant. El sábado se desplazará hacia el norte, hacia Inglaterra, con ocho duras especiales en Kielder Forest. El domingo se traslada a Escocia, con diez pruebas en Ae, Twiglees, Castle O’er, Craik y Newcastleton. El lunes concluye con la infame “Bigger One”, una etapa monstruosa de 40 millas en Kielder que combina Shepherdshield, Pundershaw, Roughside y Hopehouse, antes de la meta en el aeropuerto de Carlisle.
La lista de inscritos está repleta de talento. El cuatro veces ganador Marty McCormack regresa con un BMW M3 E30, un cambio audaz con respecto a su Escort habitual. Los campeones británicos de rally Osian Pryce, Matt Edwards y Mark Higgins persiguen la gloria, con Higgins pilotando una Triumph TR7 V8. Jason Pritchard está decidido a conseguir finalmente la victoria, mientras que Seb Pérez emocionará a los aficionados en su icónico Lancia Stratos. Otros nombres a tener en cuenta incluyen a Barry McKenna, Paul Barrett, Rhys Yates, Matthew Robinson, Jonny Greer y Neil Weaver, cuyo Peugeot 306 Maxi Kit Car agrega variedad al campo de Escort.
Para los aficionados, el rally ofrece múltiples formas de seguir la acción. Motorsport UK TV ofrecerá transmisiones en vivo y momentos destacados, mientras que MCR Motorsport Media brindará cobertura de final de etapa y actualizaciones en las redes sociales. El sitio web de Roger Albert Clark Rally Motor Club también ofrece información en vivo para los espectadores, mapas e incluso una cámara en vivo del aeropuerto Carlisle. Para aquellos que asistan en persona, se enumeran los estacionamientos oficiales para espectadores y los puntos de observación para garantizar lugares estratégicos seguros y accesibles.
Si el Rally Roger Albert Clark de este año demuestra que estos combustibles funcionan de forma fiable, competitiva y accesible en condiciones reales, influirá en otras formas de deporte del motor.
El director del rally, Colin Heppenstall, subrayó el posible impacto acumulativo y añadió: “Con la participación de hasta 200 competidores, basta pensar en los ahorros en materia de gases de efecto invernadero que podríamos lograr colectivamente, y todo ello mientras mostramos la eficacia y los beneficios medioambientales que se pueden disfrutar utilizando combustibles con contenido sostenible”.
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Imágenes: suministradas/RACRMC