Durante décadas, se pensó que el rugido de un león era un sonido único y familiar. Pero escondido dentro de esa llamada icónica hay un segundo “rugido intermediario” que durante mucho tiempo se pasó por alto y que revela un paisaje vocal más complejo de lo que se pensaba.
Los hallazgos, publicados en Ecology and Evolution, marcan la primera vez que se utiliza inteligencia artificial para clasificar automáticamente estos tipos de rugidos, una tarea que anteriormente dependía de oyentes expertos.
“Los rugidos de los leones no son sólo icónicos: son firmas únicas que pueden usarse para estimar el tamaño de la población y monitorear animales individuales. Hasta ahora, la identificación de estos rugidos dependía en gran medida del juicio de expertos, lo que introduce un potencial sesgo humano. Nuestro nuevo enfoque que utiliza IA promete un monitoreo más preciso y menos subjetivo, lo cual es crucial para los conservacionistas que trabajan para proteger las menguantes poblaciones de leones”, dijo el autor principal, Jonathan Growcott, en un comunicado de prensa.
Por qué los rugidos de los leones son más importantes ahora
El número de leones en África ha disminuido drásticamente y se estima que sólo quedan entre 20.000 y 25.000, aproximadamente la mitad de la población que existía hace un cuarto de siglo. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ahora clasifica a la especie como vulnerable a la extinción, lo que refleja la pérdida continua de hábitat, los conflictos con los humanos y la reducción de sus áreas de distribución en todo el continente.
Los leones no rugen sólo para ser escuchados: sus llamados ayudan a defender el territorio y mantienen a los miembros de la manada conectados en todo el paisaje.
Con la expansión del monitoreo acústico pasivo a través de grandes áreas de conservación, esos rugidos lejanos se están convirtiendo en una fuente de información cada vez más valiosa. Debido a que cada llamada puede viajar largas distancias y contiene características acústicas exclusivas de los leones individuales, los investigadores ven las vocalizaciones como una forma prometedora y de bajo impacto de detectar y contar animales, siempre que las llamadas puedan clasificarse con precisión.
Leer más: León bate récord de natación en aguas infestadas de hipopótamos y cocodrilos
Revelando un segundo rugido de león
Para limitar el sesgo que puede surgir de la interpretación humana, el equipo creó un modelo estadístico para separar los rugidos de otros sonidos en el rugido de un león. El modelo confirmó que los leones producen dos tipos diferentes de rugidos y los clasificaron correctamente alrededor del 85 por ciento de las veces, apoyando la idea de que el rugido intermedio es una llamada separada y no solo una variación de la familiar.
Un segundo enfoque simplificó aún más el proceso. Al centrarse en sólo dos características básicas del canto de un león (cuánto dura y qué tan alto alcanza), el sistema alcanzó una tasa de precisión del 95,4 por ciento al clasificar los dos tipos de rugido. Este método simplificado también facilitó la distinción de leones individuales, superando la precisión de los oyentes expertos.
Los resultados muestran que las herramientas automatizadas pueden superar el criterio de los expertos y, al mismo tiempo, reducir drásticamente el trabajo y los prejuicios. Y debido a que el flujo de trabajo es intencionalmente simple, los autores dicen que puede implementarse fácilmente en entornos de conservación donde los recursos son limitados. El enfoque también se hace eco de los avances en bioacústica para otros grandes carnívoros, incluidas las hienas manchadas.
Un nuevo camino a seguir para el seguimiento de los Leones
En conjunto, los hallazgos apuntan hacia un cambio importante en la forma de monitorear a los leones en la naturaleza. Al combinar mediciones acústicas simples con una clasificación automatizada, el enfoque podría, en última instancia, remodelar la forma en que los equipos de conservación rastrean leones individuales y estiman el tamaño de las poblaciones en vastos paisajes.
“Creemos que es necesario un cambio de paradigma en el monitoreo de la vida silvestre y un cambio a gran escala hacia el uso de técnicas acústicas pasivas. A medida que la bioacústica mejore, será vital para la conservación efectiva de los leones y otras especies amenazadas”, dijo Growcott en el comunicado de prensa.
Leer más: Los neandertales mataron a un león cavernario hace 48.000 años, y los científicos saben cómo
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: