La temporada de gripe aparece todos los años, pero finales de 2025 se perfilan como un poco más impredecibles. Después de observar cómo se han desarrollado los brotes en Europa y Australia, que suelen ser buenos adelantos de lo que se avecina en América del Norte, los expertos están sorprendiendo. Una cepa de influenza recientemente mutada, conocida como subclado K, ahora está circulando ampliamente, y es comprensible que la gente se pregunte si la vacuna contra la gripe de este año todavía los cubre.
Afortunadamente, los primeros datos indican que las vacunas todavía están haciendo su trabajo. Sin embargo, la temporada está comenzando temprano, las tasas de vacunación están por debajo de las de años anteriores y los trabajadores de la salud se están preparando para un invierno más ocupado.
Una nueva cepa de gripe: subclado K
Según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la mayoría de los casos actuales de gripe se deben a la cepa tipo A H3N2. Aproximadamente la mitad de ellos pertenecen al subclado K, la misma variante detrás de una temporada de gripe particularmente dura en 2025 en Australia.
Cuando los científicos eligen qué cepas se incluyen en la vacuna anual contra la gripe, se basan en lo que circula alrededor del mes de febrero. En ese momento, el subclado K no era un actor importante, por lo que la vacuna de este año se dirige a un miembro ligeramente diferente de la familia H3N2. Y aunque están relacionados, el subclado K ha acumulado suficientes cambios genéticos como para captar la atención de los científicos.
Como todos los virus de la influenza, el H3N2 está en constante evolución. La Organización Mundial de la Salud sigue de cerca estos cambios porque incluso pequeños ajustes pueden cambiar la compatibilidad de la vacuna con las cepas circulantes. Los cambios más importantes ocurren en la hemaglutinina (H): las vacunas proteicas entrenan al sistema inmunológico para reconocerlas. Esa es la “H” en nombres como H3N2 o H5N1.
Durante el verano, el subclado K detectó siete nuevas mutaciones, lo que lo hace notablemente diferente de la cepa elegida para la vacuna de este año, como se establece en un informe preliminar de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA). Si bien no está claro que esta variante haga que las infecciones individuales sean más graves, el H3N2 en general tiende a afectar más a los adultos mayores que el H1N1. Si el subclado K se propaga rápidamente, más infecciones por sí solas podrían aumentar las hospitalizaciones, dijeron los expertos a CNN.
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Una temporada de gripe más temprana es importante
La actividad de la gripe todavía se considera baja a nivel nacional, pero las cifras están aumentando, especialmente en los niños. El calendario parece similar al de otros años con inicios tempranos, incluida la temporada pasada, según los CDC.
El subclado K parece haber surgido al final de la temporada del hemisferio sur, y los primeros informes del Reino Unido y Japón muestran su predominio en la mayoría de las muestras de gripe. Adam Finn, de la Universidad de Bristol, dijo a Vaccine Alliance Gavi que un repunte temprano como este generalmente significa que las cepas circulantes se están propagando más fácilmente de lo habitual, incluso antes de que el clima invernal las impulse.
Además, cuando comienza la temporada de gripe, muchas personas de alto riesgo aún no se han vacunado, lo que significa una mayor vulnerabilidad justo cuando los casos comienzan a aumentar, dijo.
¿Sigue funcionando la vacuna actual?
Aunque el subclado K difiere de la cepa incluida en la vacuna actual, los profesionales de la salud esperan que la protección se mantenga sólida.
Los datos del mundo real del Reino Unido muestran que la vacuna contra la gripe de este año tiene una eficacia del 70 al 75 por ciento para mantener a los niños vacunados (de 2 a 17 años) fuera del hospital y del 30 al 40 por ciento en adultos. Estas cifras, sin embargo, llegan al principio de la temporada, antes de que la inmunidad haya tenido tiempo de desarrollarse y provienen del estudio preimpreso de la UKHSA.
La mayor preocupación es que se vacunen menos personas. Entre agosto de 2025 y finales de octubre de 2025, las farmacias estadounidenses administraron 2 millones de vacunas contra la gripe menos que en el mismo período del año pasado, según la empresa de datos de prescripciones IQVIA. Australia experimentó descensos similares y, con el subclado K dominando allí, el Departamento de Salud de Australia informó un récord de 443.000 casos de gripe.
En conjunto, la combinación de una nueva variante, una temporada temprana y tasas de vacunación más bajas sugieren que este invierno podría ser más accidentado de lo habitual, pero la vacuna contra la gripe aún ofrece una protección real y significativa.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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