El Día de Acción de Gracias nos invita a hacer una pausa y considerar los regalos que a menudo pasamos por alto. Este año, en un momento de creciente inquietud política y confusión ideológica, estoy especialmente agradecido por una herencia extraordinaria: una nación y su credo creados por la Declaración de Independencia y la Constitución de Estados Unidos.
¿Por qué, además de la familia, los amigos y un banquete, tengo esto en mente hoy? En ciertos círculos, especialmente entre los pensadores “postliberales” de derecha, ahora está de moda afirmar que la Constitución ha fracasado. Algunos argumentan que la fundación del país fue demasiado individualista o insuficientemente moral, que nuestra estructura constitucional impide la búsqueda de un propósito nacional unificado, o que lo que necesitamos en cambio es un Estado más poderoso encabezado por un ejecutivo musculoso y una identidad cultural o religiosa más cohesiva impuesta desde arriba.
Estos argumentos no son abstractos. Algunos teóricos celebran abiertamente el poder ejecutivo sin control o los regímenes que derivan su legitimidad de la jerarquía en lugar del consentimiento del pueblo. Cada vez más, descartan la Fundación no como un logro glorioso sino como un obstáculo para la renovación nacional a través de una autoridad centralizada.
Esta agenda ignora el extraordinario éxito del experimento constitucional estadounidense y la asombrosa diversidad que ha mantenido unida durante casi dos siglos y medio. Como nos recordó recientemente el famoso historiador Gordon Wood en The Wall Street Journal, Estados Unidos siempre ha sido diferente. La mayoría de los países surgieron de una lengua, un linaje o una herencia antigua compartidos. Estados Unidos hizo lo contrario: primero construyó un estado y luego tuvo que descubrir lo que significaba ser una nación.
Desde el principio, Estados Unidos fue una mezcla de pueblos. John Adams escribió que se parecía “casi a varias naciones distintas” y se preguntó si una colección así podría realmente ser coherente. Los líderes se maravillaron cuando el primer censo reveló una variedad de idiomas, religiones y orígenes. Sin embargo, con el tiempo, los estadounidenses formaron una identidad común, no a través de la sangre o la cultura heredada, sino a través de ideales compartidos. La unidad nacional se solidificó después de que estos ideales se articularan en la Declaración y se les diera forma institucional duradera en la Constitución.
Esto es lo que convierte a Estados Unidos en lo que Wood llama una “nación de credos”. Ser estadounidense no significa descender de un pueblo en particular, sino abrazar un conjunto de principios: libertad, igualdad (de oportunidades), autogobierno y estado de derecho. La Constitución tradujo brillantemente esos principios en una estructura duradera, que permite a personas de diferentes orígenes y creencias vivir juntas como ciudadanos. Permite que una pareja que llegó de Rumania en 1980, o de Haití o México décadas después, esté en igualdad de condiciones cívicas con las familias cuyos antepasados estaban aquí en el momento de la fundación. Esa es una de nuestras mayores bendiciones.
La Constitución ha sido enmendada y mejorada a lo largo de décadas, a menudo a través de grandes luchas. Las Enmiendas de Reconstrucción posteriores a la Guerra Civil (especialmente la Decimocuarta) no rompieron con la Fundación, sino que la cumplieron. Hicieron realidad la ciudadanía nacional y dieron fuerza legal al principio moral de igualdad, vinculando a cada estadounidense con la generación de 1776. En ese proceso, la Constitución fue fortalecida, no repudiada.
Esta realidad ayuda a explicar por qué las críticas posliberales que critican a la Constitución por no imponer una única visión moral o cultural no dan en el blanco. Los límites constitucionales existen porque los Fundadores temían un poder sin control, ya fuera ejercido por un gobernante o por mayorías que en ocasiones se han equivocado atrozmente. La Constitución protege a una sociedad pluralista de los peligros de la autoridad centralizada y la certeza ideológica. En una nación tan variada como la nuestra, esas protecciones no son opcionales.
Vivimos en una época en la que los autoproclamados salvadores de todas partes afirman poseer la única solución a nuestros problemas. La Constitución responde con humildad. Exige persuasión, no imposición. Insiste en los límites. Espera desacuerdos. Confía en que la libertad, no el consenso forzado, es la base adecuada para una comunidad política duradera.
La Constitución no garantiza la unidad nacional. Garantiza algo mejor: un sistema que canaliza el conflicto sin destruir la libertad. Como señala Wood, la democracia puede ser volátil. Los Fundadores lo sabían bien. Su respuesta es un marco que modere los impulsos colectivos y al mismo tiempo preserve los derechos de los individuos y las minorías.
Este marco ya ha estabilizado a la nación antes. Nos llevó a través de los primeros años y a través de oleadas de inmigración y diversidad creciente. Nos llevó a través de guerras civiles, crisis económicas y conflictos globales. Y si recordamos lo que tenemos, eso puede ayudarnos a superar nuestros problemas actuales.
Este Día de Acción de Gracias, estoy agradecido por las instituciones que han preservado nuestra libertad incluso cuando nos frustran. En un país ligado no por la ascendencia sino por principios compartidos, la Constitución es más que un documento rector. Es el mecanismo a través del cual un pueblo diverso se convierte en una nación. Ése es un regalo que vale la pena defender y agradecer.
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