La jueza de Strictly Come Dancing, Shirley Ballas, reveló recientemente que “pensó que eso era todo” después de que una espina de pescado se le atascara en la garganta.
La aterradora experiencia de Ballas duró 20 minutos, con la juez luchando por respirar hasta que su peluquero y maquillador lograron desalojar el hueso usando la maniobra de Heimlich (también conocida como compresiones abdominales).
Ballas ciertamente no es la primera persona en ser noticia por tal terrible experiencia. Incluso la difunta Reina Madre había experimentado algo similar.
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Las espinas de pescado son en realidad una de las razones más comunes por las que las personas terminan en el departamento de emergencias. Este fenómeno es particularmente común en los países asiáticos, donde las dietas tienden a incluir mucho pescado. De hecho, el problema es tan grande que en China han aparecido clínicas especializadas en extracción de espinas de pescado.
Aunque el pescado es una buena fuente de muchos minerales, proteínas y ácidos grasos saludables para el corazón, también contiene múltiples espinas pequeñas y delicadas, generalmente en el filete.
El bacalao tiene aproximadamente 17 espinas y el salmón alrededor de 30, aunque algunos peces pueden tener más de 100. Las espinas de anguila también se han relacionado con frecuencia con visitas a las salas de emergencia, mientras que las espinas de platija son particularmente peligrosas debido a su cantidad y tamaño, lo que facilita que se atasquen en lo más profundo de la garganta.
Esto significa que, a pesar del cuidado que se tiene durante el proceso de preparación de los alimentos, es posible que algunos se escapen sin darse cuenta. Estos huesos pueden ser peligrosos si se tragan accidentalmente y la asfixia es sólo una de las graves complicaciones que pueden causar.
Las espinas de pescado generalmente se alojan en las amígdalas en la parte posterior de la garganta, en la faringe en la parte posterior de la boca, en el seno piriforme (un pequeño hueco que desempeña un papel en la deglución) y, por supuesto, en el esófago (el canal que conecta la garganta con el estómago).
Si accidentalmente traga una espina de pescado, probablemente experimente tos, una sensación de picazón o de “algo atascado” en la garganta, así como dolor o dificultad para tragar y escupir sangre.
Sin embargo, no siempre causan síntomas y algunas personas terminan viviendo sin saberlo con una espina de pescado atascada en la garganta.
Por ejemplo, en 2012, una mujer japonesa de 69 años fue al hospital quejándose de hinchazón en el cuello, pero los médicos descubrieron que tenía una espina de pescado de 32 mm alojada en su garganta durante nueve meses.
Las espinas de pescado no descubiertas también pueden migrar alrededor del cuello. La deglución repetida también puede provocar que los huesos penetren en la pared del esófago y se muevan hacia los espacios reducidos del cuello.
Aquí, el hueso representa un alto riesgo para la gran cantidad de nervios y vasos sanguíneos críticos que pasan por el cuello, como la arteria carótida, que es uno de los principales vasos que suministra sangre al cerebro.
Los huesos también pueden perforar la glándula tiroides, lo que puede provocar abscesos e inflamación. Esto también puede provocar sepsis, una complicación rara pero increíblemente peligrosa.
En algunos casos, las espinas de pescado incrustadas incluso han logrado migrar a los músculos del cuello y debajo de la piel. Incluso pueden salirse de la piel, como le ocurrió recientemente a una mujer tailandesa.
Cualquier hueso que logre salir de la garganta es una emergencia quirúrgica, ya que de lo contrario no hay forma de desalojarlo. Estos huesos también pueden causar infecciones en los espacios alrededor del corazón o migrar hacia la médula espinal, provocando infecciones secundarias que podrían provocar parálisis.
Por eso es imperativo que, si accidentalmente te tragas un hueso, intentes extraerlo lo antes posible.
que hacer
Las espinas de pescado atascadas se pueden quitar de diversas formas.
Para algunas personas, una tos fuerte será suficiente para expulsarlo. Esta técnica es más eficaz en los casos en que el hueso está atrapado en las vías respiratorias, en lugar del esófago.
Pero un problema de la tos es que en lugar de expulsarla, podría desalojar el hueso y permitir que pase al estómago y a través de los intestinos, donde existe riesgo de perforación.
Los huesos que están atrapados en la pared del esófago podrían potencialmente moverse a través del cuerpo, pero muchos casos requerirán una extirpación endoscópica.
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Algunos consejos sugieren que comer algo como pan o plátano puede forzar la caída del hueso, pero no existe evidencia científica que respalde este remedio. Puede incluso bloquear aún más las vías respiratorias o el esófago, y potencialmente podría empeorar las cosas al alojar el hueso aún más en el tejido.
Entonces, si la tos no ayuda y aún tiene síntomas, buscar atención médica es el siguiente paso sensato.
Cuando una persona no puede hablar o respirar, es posible que se necesiten compresiones abdominales para ayudar a desalojar la espina de pescado (u otro elemento) causante. En este caso, debe llamar a los servicios de emergencia y buscar atención médica urgente.
Adam Taylor, profesor de anatomía, Universidad de Lancaster
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.