Federica Mogherini, ex Alta Representante de la UE para Asuntos Exteriores y Vicepresidenta de la Comisión Europea, ha sido detenida por la policía financiera italiana como parte de una investigación cada vez más amplia sobre el presunto uso indebido de fondos de la UE, lo que provocó conmociones en Bruselas y reavivó el escrutinio sobre la transparencia en las instituciones de la UE.
La investigación, centrada en una red de proyectos educativos, de investigación y de consultoría financiados a través de varios instrumentos de acción exterior de la UE, ha estado en marcha durante meses, según funcionarios familiarizados con el asunto. Mogherini, que ha dirigido el Colegio de Europa en Brujas y Natolin desde que dejó la Comisión en 2019, fue interrogado el miércoles por la mañana en Roma. Las autoridades no han confirmado si se presentarán cargos formales, pero los investigadores dijeron que su detención fue autorizada para evitar “posibles interferencias con la recopilación de pruebas en curso”.
Su equipo legal describió la medida como “extraordinaria e injustificada”, insistiendo en que la exdiplomática había “siempre actuado con total respeto por las reglas de gobernanza de la UE” y estaba “totalmente preparada para cooperar”.
El caso ya ha sacudido a los círculos de liderazgo de la UE. Mogherini, una de las figuras de política exterior más reconocidas del bloque, estuvo estrechamente involucrado en el acuerdo nuclear con Irán, las asociaciones UE-África y la agenda de autonomía estratégica del bloque. Su reputación de creación de consenso y competencia tecnocrática la habían convertido en una figura fija en las cumbres internacionales incluso después de que terminara su mandato en Bruselas.
Una investigación cada vez más profunda sobre el gasto de la UE
Se entiende que la investigación, dirigida por la Guardia di Finanza de Italia en coordinación con la Fiscalía Europea (EPPO), se centra en la asignación de contratos y los gastos vinculados a programas de desarrollo de capacidades en política exterior y asociaciones académicas. Estas incluyen iniciativas diseñadas para capacitar a diplomáticos, apoyar la investigación de los grupos de expertos y expandir la influencia de la UE en regiones como los Balcanes Occidentales, Medio Oriente y el Norte de África.
Los fiscales están examinando si las subvenciones financiadas por la UE se canalizaron a organizaciones con conflictos de intereses no revelados, honorarios de consultoría inflados o procesos de licitación adjudicados incorrectamente. Según personas cercanas a la investigación, las supuestas irregularidades pueden haber abarcado varios años e involucrar a múltiples instituciones asociadas en todos los estados miembros.
Los funcionarios de la EPPO se han negado hasta ahora a hacer comentarios, pero un funcionario de la UE reconoció la “significativa sensibilidad política” del caso, dada la prominencia de las personas e instituciones bajo escrutinio. Bruselas ha estado bajo una presión cada vez mayor para abordar las debilidades de su arquitectura antifraude, particularmente después de los recientes escándalos de adquisiciones en el Parlamento y la Comisión.
Repercusiones políticas en Bruselas
La detención ya ha provocado llamados a una mayor supervisión en la gobernanza del gasto de la UE. Miembros del Parlamento Europeo tanto de centroderecha como de los Verdes dijeron que la investigación puso de relieve “debilidades crónicas” en el seguimiento por parte del bloque de los presupuestos de acción exterior, muchos de los cuales operan a través de complejas redes de subcontratistas e instituciones académicas.
Si bien no hay evidencia pública que vincule personalmente a Mogherini con actividades fraudulentas, su participación en programas destinados a fortalecer la diplomacia de la UE la convierte en una figura central para los investigadores que buscan comprender cómo se distribuyeron los fondos y quién aprobó proyectos específicos.
Los analistas políticos advierten que el caso podría profundizar el sentimiento euroescéptico en varios estados miembros, en un momento en que el bloque está bajo presión por la política migratoria, las negociaciones presupuestarias y el creciente papel de la UE en asuntos de seguridad y defensa. Un ex funcionario de la UE describió la situación como “una tormenta perfecta para aquellos que quieren presentar a Bruselas como alguien que no rinde cuentas”.
Una prueba para la credibilidad de la UE
Para la Comisión, el caso plantea un desafío de credibilidad más amplio. La administración de Ursula von der Leyen ha defendido iniciativas anticorrupción, incluido el fortalecimiento de la Fiscalía Europea, y ha enfatizado repetidamente la necesidad de una supervisión sólida de los fondos de la UE. Los críticos argumentan, sin embargo, que la aplicación de la ley sigue siendo desigual y que con demasiada frecuencia las redes políticas han protegido a los altos funcionarios del escrutinio.
El puesto de Mogherini en el Colegio de Europa –un prestigioso campo de formación para funcionarios públicos de la UE– añade mayor complejidad. Algunos temen que la investigación pueda socavar la confianza en las instituciones académicas que brindan experiencia en políticas y capacitación diplomática a los estados miembros.
Por ahora, los funcionarios de Bruselas piden cautela. “Este es un asunto judicial y debemos permitir que los investigadores hagan su trabajo”, dijo un alto diplomático de la UE. “Pero no se puede negar el riesgo para la reputación”.
A medida que se expanda la investigación, se espera que surjan más detalles sobre los contratos específicos y las personas involucradas.