La erupción del volcán pudo haber provocado la llegada de la Peste Negra a Europa

La Peste Negra, un brote de peste bubónica que mató hasta el 60 por ciento de la población de la Europa medieval, puede haber sido desencadenada por la actividad volcánica alrededor de 1345.

La bacteria de la peste, Yersinia pestis, se transmite por pulgas que se alimentan de roedores y luego se transmite a los humanos picados por pulgas infectadas. No está claro qué condujo al brote en Europa en el siglo XIV, pero fuentes históricas sugieren que el transporte de cereales desde el Mar Negro a Italia pudo haber influido.

“La peste negra es un acontecimiento central de la Edad Media y quería entender por qué fue necesario traer una cantidad tan extraordinaria de cereales a Italia precisamente en 1347”, dice Martin Bauch del Instituto Leibniz para la Historia y la Cultura de Europa del Este en Alemania.

Para investigar, Bauch y su colega Ulf Büntgen de la Universidad de Cambridge revisaron evidencia sobre el clima a partir de datos de anillos de árboles, núcleos de hielo y relatos escritos.

Observadores de Japón, China, Alemania, Francia e Italia informaron de forma independiente una reducción del sol y un aumento de la nubosidad entre 1345 y 1349. Esto fue probablemente el resultado de una erupción volcánica rica en azufre (o varias erupciones) en una ubicación tropical desconocida, sugieren Bauch y Büntgen.

Los núcleos de hielo de Groenlandia y la Antártida, junto con miles de muestras de madera de anillos de árboles recolectadas en ocho regiones europeas diferentes, también sugieren que pudo haber ocurrido un evento climático dramático.

Es más, los investigadores encontraron registros oficiales que muestran que, ante la hambruna causada por el clima frío y las malas cosechas, las autoridades italianas implementaron un plan de emergencia para importar cereales de los mongoles de la Horda de Oro alrededor del Mar de Azov en 1347.

“Actuaron de manera muy profesional, racional y eficiente y lograron su objetivo de aliviar los altos precios y la inminente hambruna mediante la importación de cereales antes de que se produjeran muertes por inanición”, afirma Bauch. “Precisamente porque estas sociedades practicaban una excelente prevención del hambre, la bacteria de la peste llegó a Italia como polizón, llevada con el grano”.

En aquel momento se desconocía la causa de la peste y se atribuyó su origen a “constelaciones astrales y vapores tóxicos liberados a la atmósfera por los terremotos”, afirma.

Si bien es posible que la plaga finalmente haya llegado a Europa, tal vez las pérdidas de población hubieran sido menores si no se hubiera producido esta respuesta de emergencia, dice Bauch. “Mi argumento no va en contra de la preparación, sino más bien a favor de la conciencia de que medidas preventivas eficaces en un ámbito pueden crear problemas en áreas inesperadas”.

Aparna Lal, de la Universidad Nacional Australiana en Canberra, dice que es probable que “una tormenta perfecta de factores” haya llevado a la Peste Negra a entrar en Europa. “El aumento de los precios de los alimentos, la hambruna generalizada documentada, junto con el clima frío y húmedo, pueden haber resultado en una inmunidad reducida debido a una nutrición inadecuada y un cambio de comportamiento inducido, como pasar más tiempo en interiores cerca de otras personas durante períodos prolongados”, dice.

Sin embargo, se necesitará más trabajo para desenredar la causalidad de la correlación, afirma. “Las perturbaciones a corto plazo causadas por las erupciones parecen haber tenido un impacto considerable en los patrones climáticos locales, tal como está documentado, pero se requiere más evidencia para determinar si fueron la causa de la peste negra que entró en Europa, como se afirmó”, dice Lal.

Temas:

volcanes/enfermedades infecciosas