Habíamos conducido hasta el punto más alto de la finca de 340 hectáreas de José que se extiende a ambos lados de uno de los paisajes más salvajes de toda Andalucía.
Porque hasta donde alcanzaba la vista había vegetación –una maravillosa mezcla de pinos, castaños y robles– y unos cuantos puntos blancos que eran los pueblos cercanos de Faraján y Júzcar.
Habíamos venido a visitar a sus cerdos ibéricos negros que, como era de esperar, no estaban a la vista.
Y entonces sonó una bocina con un sonido gutural profundo que resonó a kilómetros de todo el valle.
Al principio nada, luego, poco a poco, un susurro lejano se convirtió en un fuerte estruendo y, de repente, de entre la maleza aparecieron unas tres docenas de cerdos ibéricos negros.
Encantados de verlo, vinieron a saludarlo y luego saltaron a un gran estanque fangoso justo al lado de nosotros.
“Les encanta para desestresarse y refrescarse”, me dice, y agrega que eran fácilmente los cerdos “más felices y contentos” del mundo. ¿Y quién era yo para discutir?
Resulta que el negocio de José, LanGenal, sólo tiene alrededor de 155 de estos maravillosos cerdos criados en libertad… y para poder producir ‘Jamón Ibérico de Bellota’ de la mejor calidad no puede tener muchos más.
“Sólo hay suficientes bellotas y castañas para todos y las reglas son estrictas”, explica. “Afortunadamente, también tenemos otras delicias para ellos, como las acebuches, que este año abundan y tienen mucho donde elegir”.
Ciertamente así lo parecía y el resultado final en la base fue fácilmente uno de los mejores jamones que he comido este año.
Y no es de extrañar, ya que José envía sus cerdos hasta Guijuelo, cerca de Salamanca, para secarlos durante tres o tres años increíbles, antes de que se los envíen de regreso para venderlos.
Es una espera terriblemente larga para obtener un retorno de su inversión y necesita comprar hasta 200 lechones cada año para engordar.
José, que forma parte de su familia desde hace casi un siglo, es la tercera generación que trabaja como criador de cerdos y me dice que ahora necesita hacer recorridos por la finca con vino y tapas al final para que todo siga funcionando.
“Esta mañana tuve 12 holandeses de Torremolinos”, añade. “Les encantó y no podían creer que hubiera un lugar tan salvaje a solo una hora tierra adentro desde la costa”.
A medida que llega el otoño y bajan las temperaturas, el Valle del Genal, entre la Costa del Sol y Ronda, se convierte en un vibrante mosaico de rojos, naranjas y amarillos.
En ningún lugar esto es más cierto que en el ‘Bosque de Cobre’, cuando las hojas doradas caen al suelo y cubren el suelo del bosque.
Empiezas a verlo cuando estás a las tres cuartas partes del camino de la increíble carretera de montaña (A397) desde Marbella.
Se trata de una de las mejores vistas montañosas de España, con dos hileras de impresionantes picos que se pierden en la distancia a más de 50 km de distancia.
Debajo tienes el Valle del Genal y podrías desviarte temprano en Puerto El Madroño, pero no sólo irás unos minutos más lento, sino que te perderás el dramatismo de ver aparecer el enorme mar de castaños como telón de fondo.
Es mejor tomar el desvío justo antes del Mirador de la Rueda y bajar hacia los antiguos pueblos árabes de Igualeja y Pujerra.
Al doblar la esquina hacia Pujerra, una explosión de azafrán, ocre y terracota salta literalmente de la masa siempre verde.
Esto es parte del llamado Bosque de Cobre, que comienza a una corta caminata fuera del pueblo y se extiende hasta muchos de los pueblos cercanos, incluidos Cartajima y Parauta.
Salga de cualquiera de estos pueblos y pronto se encontrará en pasillos de árboles de color ámbar bañados por la luz del sol en los días soleados.
El bosque se retuerce como capas de cinta dorada alrededor de la pequeña colina, por lo que seguramente sudarás mientras paseas, encantado por las hojas que caen lentamente al suelo desde mediados de noviembre hasta principios de diciembre.
Algunos de los mejores paseos parten de la antigua ciudad pitufa de Júzcar, un pueblo azul, o incluso hasta la encalada Jubrique.
Pero si está buscando el mejor lugar para hospedarse, asegúrese de reservar en Los Castaños en Cartajima, dirigido por los hoteleros galardonados Frank y Antje.
Esta pareja de alemanes llegó aquí hace unos años con algunas décadas de experiencia política a sus espaldas en casa y en Bruselas y con dos hijos a cuestas.
Son los maestros en cuidar a sus huéspedes con un excelente desayuno y una “cena sorpresa” por adelantado y hay una gran selección de vinos locales.
“El hotel en su conjunto debería sentirse como en casa nada más entrar”, explica Frank, que se formó como abogado en el Reino Unido antes de dedicarse a la política en Bruselas. “No es lujoso, pero sí especial y ofrecemos a nuestros huéspedes una cena sorpresa de 3 platos todas las noches con influencias de Israel, Grecia, Italia, Marruecos y especialmente Andalucía”.
en el valle
El Valle del Genal comprende 12 pueblos increíbles, cada uno con sus propias diferencias.
Pero en cada uno encontrará un restaurante y algunos lugares para quedarse, y todos están orgullosos de sus productos de castaña, así como de numerosos quesos y embutidos locales.
Mantén los ojos bien abiertos para ver los mercados artesanales, mientras que la iglesia de Alpandeire es mundialmente famosa y de donde proviene el santo Frey Leopoldo.
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