Donald Trump recuperó la Casa Blanca en parte explotando implacablemente el fracaso de Joe Biden a la hora de prestar atención a las preocupaciones generalizadas sobre el aumento del coste de la vida. Ahora, curiosamente, el presidente Trump está cayendo él mismo (y su partido) en la misma trampa peligrosa al negar la realidad económica que viven las familias trabajadoras.
En el verano de 2023, mientras preparaba su desafortunada carrera por la reelección, Biden montó una campaña para convencer al público de que sus políticas habían llevado a la economía y a los trabajadores estadounidenses desde las profundidades de la pandemia a una prosperidad renovada. “Nuestro plan está funcionando: la bidenomía”, declaró el presidente durante un mitin en el Philly Shipyard.
Biden tenía algunas afirmaciones legítimas. Durante su mandato se crearon la impresionante cifra de 13 millones de puestos de trabajo y el crecimiento fue relativamente fuerte. Había impulsado políticas que habían comenzado a elevar los salarios. Aún así, los estadounidenses no estaban tan entusiasmados como el presidente acerca de una economía a la que imprudentemente había marcado con su nombre.
La inflación se disparó a medida que la pandemia disminuyó, impulsada por la demanda reprimida y exacerbada por el enorme programa de estímulo que Biden había promulgado durante la crisis de la COVID. Los estadounidenses ahora sintieron una crisis del costo de vida. El día que Biden habló con los trabajadores de los astilleros en Filadelfia, el costo de los bienes era aproximadamente un 17 por ciento más alto que cuando asumió el cargo; aumentaría al 21 por ciento al final de su mandato. En las encuestas, los estadounidenses enumeraron constantemente la economía y la inflación como sus principales preocupaciones y dieron a Biden calificaciones pésimas por su manejo de ellas.
Sin embargo, en lugar de reconocer plenamente el dolor que el aumento de los costos estaba causando a los estadounidenses y centrar su atención en la lucha para frenar la inflación, el presidente, que había hecho de la empatía por los trabajadores estadounidenses su tarjeta de presentación durante más de medio siglo en la política, decidió obligarlos a abrazar su visión más alegre.
“Si bien tenemos más, la inflación se ha desacelerado cada mes en los últimos 12”, dijo Biden en Filadelfia. “Es el punto más bajo, la inflación, el punto más bajo en más de dos años”. Esto no era inexacto, pero esa disminución se produjo después de que Biden presidió el aumento anual más pronunciado de la inflación en cuatro décadas. “Estados Unidos tiene la tasa de inflación más baja de todas las economías importantes del mundo: el llamado G7”, añadió el presidente, un dato que ofrecería muchas veces en los próximos meses sobre lo que resultó ser su camino hacia la jubilación forzosa. Aunque este hecho también era cierto, parecía totalmente irrelevante y un poco obtuso para los estadounidenses para quienes los aumentos de precios seguían siendo una preocupación cotidiana.
Cuanto más minimizó Biden la crisis de costos e insistió en atribuirse el mérito del éxito económico, más se vio perjudicada su posición ante los estadounidenses. Y nadie destacó esto más que Trump, quien criticó a “Sleepy Joe” por su irresponsabilidad y fracaso económico.
Abordar la crisis de asequibilidad se convirtió en una pieza central de la campaña presidencial de Trump para 2024. “¡A partir del día que preste juramento, bajaré rápidamente los precios y haremos que Estados Unidos vuelva a ser asequible!” dijo Trump en un mitin en Wilkes-Barre, Pensilvania, en agosto de 2024. Ese fue su mantra y, posiblemente, su oferta más convincente a los votantes, quienes, al final, lo vieron como una mejor apuesta que la vicepresidenta de Biden, Kamala Harris, para abordar sus preocupaciones económicas.
Pero Trump no ha cumplido esa promesa. La inflación es tan alta hoy como lo era el día en que asumió el cargo. Su iniciativa económica distintiva –los aranceles más elevados sobre bienes importados desde la Gran Depresión– ha aumentado, como era de esperar, los costos para los consumidores estadounidenses. El crecimiento del empleo se ha desacelerado este año. Ahora los índices de aprobación pública de la economía y la gestión de Trump reflejan las anémicas cifras de Biden. Por amplios márgenes, los estadounidenses creen que las políticas de Trump han empeorado la economía, y las preocupaciones por el costo de vida fueron el principal factor detrás de los importantes avances demócratas en las elecciones estatales y locales en todo el país este otoño.
Desde esas elecciones, Trump ha hecho intentos intermitentes de abordar la cuestión de la asequibilidad. “SOY EL PRESIDENTE DE ASEQUIBILIDAD. HABLAR EN ALTO Y CON ORGULLO”, ordenó a los republicanos en una publicación en las redes sociales el fin de semana pasado. Pero en su mayor parte, está cometiendo el mismo error fundamental que cometió Biden: andar por un camino de desafío, negación y fanfarronería. En discursos, entrevistas y publicaciones de Truth Social, promueve profusamente su historial como un éxito absoluto, un “milagro económico”, incluso cuando reconoce tácitamente lo contrario al culpar a Biden, fuera del cargo durante casi un año, por el malestar económico que sienten los estadounidenses.
El martes, Aftyn Behn, candidato demócrata al Congreso, asustó a los republicanos en una elección especial en Tennessee. Behn hizo de la inflación y el costo de la atención médica el foco de su carrera y estuvo mucho más cerca de lo que cualquier demócrata tenía motivos para esperar en el distrito rojo rubí donde se postuló. Fue solo la última señal de advertencia para Trump y su partido, menos de un año antes de que las elecciones de mitad de período pudieran arrebatarle al presidente el control del partido único.
Mientras los votantes del Séptimo Distrito del Congreso de Tennessee caminaban penosamente hacia las urnas, Trump convocó a su gabinete para una ya habitual ronda de elogios aduladores. Pero el presidente, que parecía entrar y salir del sueño durante los homenajes, se puso luchador cuando los periodistas preguntaron sobre el poder de la cuestión de la asequibilidad. Una “estafa demócrata” y una “estafa”, se quejó. Una “narrativa falsa” inventada para ganar elecciones. Viniendo de un presidente que ha hecho de un nuevo salón palaciego de la Casa Blanca una prioridad urgente, las ácidas palabras y la actitud de Trump fueron tan desdeñosas que hicieron que el negacionismo de Biden pareciera casi políticamente hábil.
Trump nunca volverá a aparecer en las urnas. Pero quiere desesperadamente asegurarse de que, contra todo pronóstico, pueda aferrarse a un Congreso indolente y adulador el año próximo. Las actitudes del público sobre él y la economía tendrán mucho que decir sobre el resultado de esas elecciones. Debería consultar con su viejo némesis sobre la conveniencia de pedir a los votantes, que enfrentan la realidad del aumento de los costos cada vez que van a la tienda o pagan sus cuentas, que le crean a pesar de sus ojos mentirosos.