El crecimiento de la economía estadounidense está siendo impulsado por la frenética búsqueda de construir centros de datos masivos para ejecutar modelos de IA generativa cada vez más populares como ChatGPT, Claude, Grok y Gemini. Los centros de datos de IA, que consumen mucha energía, están elevando los costos de la electricidad en algunas regiones y provocando la oposición local de “no en mi patio trasero”.
En consecuencia, algunos actores de las Big Tech buscan ubicar sus centros de datos en el espacio. Piensan que la órbita terrestre baja podría mitigar el problema de los vecinos molestos y molestos y ofrecer luz solar perpetua para alimentar constelaciones de satélites de IA.
En noviembre, Google presentó el Proyecto Suncatcher, “un proyecto de investigación para escalar la computación de aprendizaje automático en el espacio”. Un equipo de investigadores de Google está explorando cómo desplegar y volar flotas de satélites de inteligencia artificial con energía solar que transmitirían datos desde la órbita.
También en noviembre, el director ejecutivo de SpaceX, Elon Musk, publicó en X que el nuevo cohete Starship de la compañía “debería ser capaz de entregar alrededor de 300 [gigawatts] GW por año de satélites de IA con energía solar en órbita, tal vez 500 GW”. En 2023, la capacidad total de generación de energía eléctrica a escala comercial de EE. UU. será de poco menos de 1.200 GW, según la Administración de Información de Energía. El Wall Street Journal informa que el proyecto de IA espacial de Musk respalda sus esperanzas de una oferta pública inicial de SpaceX que valoraría al fabricante de cohetes en 800 mil millones de dólares, aunque algunos analistas cuestionan ese plan y piensan que la valoración puede ser demasiado alta.
En octubre, Jeff Bezos, fundador de Amazon y propietario de la compañía de vuelos espaciales Blue Origin, predijo que se construirían centros de datos a escala de gigavatios en el espacio en los próximos 10 a 20 años. Al señalar las ventajas de la energía solar 24 horas al día, 7 días a la semana en el espacio, Bezos dijo: “Podremos superar el costo de los centros de datos terrestres en el espacio en las próximas dos décadas”.
El equipo de Google cree que los desafíos técnicos que plantea el duro entorno espacial se pueden superar. La principal limitación para el despliegue a corto plazo son los costos de lanzamiento; El precio por llevar un kilogramo a la órbita terrestre baja utilizando el cohete Falcon Heavy de SpaceX es de alrededor de 1.400 dólares. Sin embargo, el equipo de Google proyecta que los costos de implementación podrían caer a menos de 200 dólares por kilogramo en órbita terrestre baja a mediados de la década de 2030. A este ritmo, los costos por unidad de energía en el espacio podrían ser aproximadamente comparables a los costos de la energía terrestre.
Al parecer, Musk espera que la nave Starship de SpaceX pueda entregar cargas útiles por entre 10 y 20 dólares el kilogramo. Esto claramente encajaría en el punto de referencia Suncatcher, pero algunos analistas argumentan que Starship, tal como está diseñado actualmente, fracasará, lo que significa que los precios de lanzamiento no caerán tan bajo como promete Musk.
El despliegue exitoso de IA basada en el espacio podría generar niveles sin precedentes de crecimiento económico y florecimiento humano. Por otro lado, ¿Google, SpaceX y Blue Origin nunca han oído hablar de Skynet? En la franquicia de películas Terminator, Skynet es una superinteligencia artificial espacial que decide destruir a la humanidad cuando los humanos intentan apagarla. Es revelador que Skynet se implementó en 2029.