Las orcas y los delfines pueden unirse para cazar salmón

Las orcas y los delfines pueden unirse para cazar salmón

Por Meghan Bartels editado por Andrea Thompson

A todos nos vendría bien un amigo que nos ayude a localizar la cena de vez en cuando.

Una nueva investigación publicada el 11 de diciembre en Scientific Reports postula que las orcas (Orcinus orca) frente a la costa de Columbia Británica pueden estar forjando asociaciones de caza que superen la división de especies.

Sarah Fortune, ecóloga marina de la Universidad de Dalhousie en Nueva Escocia, y sus colegas utilizaron drones y etiquetas equipadas con cámaras para estudiar a las orcas durante dos semanas en agosto de 2020. Mientras observaban, notaron algo extraño: la presencia regular de delfines de flancos blancos del Pacífico (Lagenorhynchus obliquidens).

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“Seguimos descubriendo que cuando las orcas se alimentaban, los delfines estaban allí”, dice Fortune. “Esto nos dio un pequeño indicio de que tal vez estaba ocurriendo algo importante”.

Entonces, los científicos profundizaron en los datos en busca de evidencia de cómo estos diferentes mamíferos marinos interactuaban durante las comidas de las orcas, cuando los animales cazan salmón Chinook adulto de gran tamaño (Oncorhynchus tshawytscha). Los investigadores notaron que las orcas cazadoras que estaban estudiando parecían mostrar una notable preferencia por seguir a los delfines. En una observación particularmente sorprendente, una orca atrapó un salmón y cenó mientras los delfines cercanos devoraban trozos sueltos del pescado.

Para Fortune y sus colegas, las interacciones sugieren que estas orcas (parte de lo que se llama la población residente del norte) y los delfines están formando equipo, con uno o más delfines ayudando a una orca a atrapar a su presa y luego compartiendo el festín en una sorprendente muestra de cooperación entre especies. “Las orcas que son especialistas en salmón, eso es de lo que dependen”, dice Fortune. “El hecho de que estuvieran siguiendo a los delfines, siguiéndolos y dejando que los delfines los guiaran fue realmente sorprendente para mí”.

Pero puede que sea demasiado pronto para anunciar una igualación de poder de los mamíferos marinos, dice Janet Mann, ecologista conductual de la Universidad de Georgetown, que se especializa en mamíferos marinos y no participó en la nueva investigación. Le gustaría ver más evidencia de que los delfines realmente se están beneficiando y buscando la asociación en lugar de simplemente ser explotados por orcas que están ansiosas por hacer uso de sus habilidades de caza.

“No creo que se haya mostrado como cooperación porque creo que los estándares de cooperación son un poco más altos”, dice Mann. “No es que los delfines esperen a que lleguen las orcas y luego digan: ‘Vamos’”.

Fortune está de acuerdo y dice que sus observaciones y las de sus colegas respaldan la definición científica de cooperación que utilizaron (coordinación conductual), pero aún no se ajustan a una definición de mutualismo, que requiere que ambas especies se beneficien.

Nota del editor (11/12/25): este artículo se actualizó después de su publicación para incluir un comentario adicional de Sarah Fortune.

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